これは『熱血道』の常連でもあるターザン山本氏が日頃、口にしている言葉である。

 　石井慧は決して他人から理解されない。孤高・荒野の住人だ。そこにこそ、彼のダイナミズムがある。

 　石井のいる階級は一般的にヘビー級という分類に括られる。しかし、これには疑問がある。

 　１８１センチ、１０７㎏の石井に対し、相手のヒース・ヒーリングは１９３センチ、１１８㎏。身長、体重ともに10センチ、10㎏以上の差がある。

 　もはや両者は同じ階級とは言えない。あくまで石井慧の舞台は“ヘビー級”ではなく“無差別級”なのだ。

 　体重制限という足かせを剥ぎ取った、残虐な聖域。圧倒的に日本人が不利な舞台であることは言うまでもない。その道をあえて石井は這っている。金メダルを獲った１００キロ超級の時代から一貫して変わらない。

 　本人も私とのSNS上の会話で「昔から僕は無差別級にしか興味がありません」と答えている。

 　K-1の武蔵（むさし）である。元来、80㎏前後のミドル級の体格であった彼はあえて体重を増加し、100㎏以上の超人、怪獣がいる最重量級の戦場へやってきた。

 　積み上げてきたもので勝負するのではない。積み上げてきたものと勝負する。

 　だが、武蔵の意気込みは日本のファンに受け入れられず、判定勝ちを狙ったファイトスタイルだけが揶揄され、「ミスター判定」「判定王」のバッシングを浴び続けた。その姿は共に大阪出身でもある石井と重なる。

 　このままでは彼らは歴史、時代の溝に埋もれていく。けれど、そこに私が石井慧を追いかける最大の理由がある。

 　現在、RIZINでも芽を出し始めている軽量級の那須川天心やRENAなど“ジョシカク“の派手さ、若さ、勢いは確かに見応えがある。

 　だがそれは、時分の花である（世阿弥が『風姿花伝』で語った、若さによる、その瞬間の美しさ）

 　一方、石井慧や武蔵がリングで描いているものは、単なるアスリートのパフォーマンスではなく、彼らの“生き様”なのだ。

 　その深淵には、まことの花、真実の花が咲いている。

 　では、彼らの生き方とは何か？　一つしかない。

 「勝つこと」である。

 　読者は、数々の最年少記録を打ち立ててきた石井慧が、昔から柔道の神童であったと思われるかもしれない。

　　しかし、それは大きな間違いである。

 　石井が監修した著書『石井訓』（光文社出版）によると、彼は柔道を始めた小学4年生ごろは女の子にも腕相撲で負けていた。

 　毎日８時間の受験勉強で入った清風中学（石井と私の母校。石井が3年後輩）では、柔道部に入部した６人のうち、実力は最下位だった。

 　その劣等感、生まれついての負けず嫌いから365日、1日も休まず稽古し、井上康生や鈴木桂治といった金メダリストなど、一番強い先輩に自分からストーカーのように挑んでいく。

 　高校時代の柔道指導員からは唯一、「練習するな。休め」と言われた人間である。

 　しかも、注意を受けた後も隠れて夜中の12時にグラウンドをランニングする姿が目撃され、その指導員は何も言えなくなった。石井が世界一練習する柔道家であることに、誰もが白旗をあげた。

 　その半面、試合前には不安から先輩に添い寝してもらい、抗うつ剤を飲み、電話で両親に泣きつく。むしろ常人より人一倍モロい男なのだ。

 　そんな石井慧だからこそ、負けることは、何よりも自分を否定することになり我慢できないこと。

 「負けてもいいから面白い試合を見たい」という観客との間に大きな隔たりがあるのは当然のこと。

 　それは現在に限ったことではない。高校１年生の時に、１年間の公式試合出場停止をかえりみず、より強敵を求めて清風学園から国士舘へ転校した際も周りはその心情を理解できなかった。

 　北京五輪後、安住の地にとどまらず、柔道から総合格闘技に転向した時も同じく、世間は嘲笑した。

 　これはメディアやファンに向けてではなく、周囲の声などに惑わず勇往邁進するべき自分自身に放った言葉である。

 　だから、これからも石井慧は己を貫けばいい。

 　最後に石井は、私以外には決して発することのないであろう、世界に一つだけのメッセージをくれた。

 
「これからも清風魂で頑張ります」

 
　次に日本で試合をするとき、取材でこう聞いてみたい。

 「石井さん、もうブーイングには慣れましたか？」