【グラップラー 刃牙のモデルにもなった伝説の格闘家、平直行が克明に綴る日本格闘技近現代史。K-1とUFCが生まれた1993年。そこから始まる狂騒の時代を辿る】 僕が試合をした横浜アリーナでの興行が終わった後、K-1の大ブレイクが始まった。佐竹VSアンディ戦が行われたイベントで、初めてゴールデンタイムで放送されて好視聴率を叩き出し、それからゴールデンタイムでの定期的な放送が本格的に始まった。GP以外の興行も全てゴールデンタイムで放映されるようにな り、全て好視聴率となった。

【グラップラー 刃牙のモデルにもなった伝説の格闘家、平直行が克明に綴る日本格闘技近現代史。K-1とUFCが生まれた1993年。そこから始まる狂騒の時代を辿る】 僕には見えていた。ヤン・ロムルダーがすぐに前に出て攻撃してくることが。なぜかは分からない。スクリーンに映ったロムルダーを見た瞬間に見えたのだ。

【グラップラー 刃牙のモデルにもなった伝説の格闘家、平直行が克明に綴る日本格闘技近現代史。K-1とUFCが生まれた1993年。そこから始まる狂騒の時代を辿る】 1993年11月12日、コロラド州デンバーで誕生したアルティメット大会。始まりは地味な大会だった。世間の興味を惹くにはあまりに異型だったから格闘技というよりも不思議なものとして第1回大会は見られたような気がする。

【グラップラー 刃牙のモデルにもなった伝説の格闘家、平直行が克明に綴る日本格闘技近現代史。K-1とUFCが生まれた1993年。そこから始まる狂騒の時代を辿る】 サンフランシスコから帰国した。新しい力を、そしてグレイシー柔術を持って僕は帰国した。デンバーから巻き起こった流れが、急速に広がり日本にもその影響 が来ていた。確実にバーリ・トゥードが、そしてグレイシー柔術が圧倒的な存在感で格闘技界に大きな影響を与え始めていたのだ。

【グラップラー 刃牙のモデルにもなった伝説の格闘家、平直行が克明に綴る日本格闘技近現代史。K-1とUFCが生まれた1993年。そこから始まる狂騒の時代を辿る】 日曜日は練習が休みだ。最初の日曜日だけじゃなく、日曜日にはいつもカーリーは僕を誘って色んな場所に連れて行ってくれた。カーリーの２人の息子達もいつも一緒だった。ロストンとクラーク。ロストンは幼稚園児、クラークは小学3年生だった。今はもう２人とも立派な大人になっている。

【グラップラー 刃牙のモデルにもなった伝説の格闘家、平直行が克明に綴る日本格闘技近現代史。K-1とUFCが生まれた1993年。そこから始まる狂騒の時代を辿る】 何度も僕はサンフランシスコに出かけた。その度にカーリーからグレイシー柔術を学び絆が深くなっていった。サンフランシスコで過ごす時間がだいぶ積み重なったある日、カーリーに呼ばれてオフィスへ出かけた。カーリーは僕にこんな話を聞かせてくれた。

【グラップラー 刃牙のモデルにもなった伝説の格闘家、平直行が克明に綴る日本格闘技近現代史。K-1とUFCが生まれた1993年。そこから始まる狂騒の時代を辿る】 話しが少し先に跳ぶ。何も知らないところから、ようやくグレイシー柔術の仕組みを理解した僕は道場にも馴染むことができた。結局、それから何度もサンフランシスコへ行くようになった。

【グラップラー 刃牙のモデルにもなった伝説の格闘家、平直行が克明に綴る日本格闘技近現代史。K-1とUFCが生まれた1993年。そこから始まる狂騒の時代を辿る】 ベッドに腰掛けてボヤーっと考える。部屋にはテレビもないからやることがない。考える時間が日本とは比べものにならないくらいたくさんある。あの時起きた不思議な出来事の意味が、今なら分かる。

【グラップラー 刃牙のモデルにもなった伝説の格闘家、平直行が克明に綴る日本格闘技近現代史。K-1とUFCが生まれた1993年。そこから始まる狂騒の時代を辿る】 サンフランシスコに来て1週間が過ぎた。1日に2回練習をする。午前中はカーリーと僕とデイブの3人。そこに、時間が空いている人がいればわざわざ僕のために来てくれた。

【グラップラー 刃牙のモデルにもなった伝説の格闘家、平直行が克明に綴る日本格闘技近現代史。K-1とUFCが生まれた1993年。そこから始まる狂騒の時代を辿る】 暗い階段を降りると、そこには別の世界が広がっていた。本当は思っていたのと違うだけで、そこは初めから地下ではなく1階だったのだ。真っ暗だと思っていたのも僕の思い込みで、初めからそこにはカリフォルニアの太陽が燦々と注ぎ込んでいた。