――ん？
　スマートフォンを覗き込んでいたオレが顔を上げる。
「読めてるよ。みんなには助けられてばかりだ」
　サクラも足を止めて、振り返った。
「え？　なにかいいましたか？」
「いや」
　オレはまたスマートフォンを確認しながら、先へと進んでいく。
「それはなんですか？」
　とサクラが尋ねる。
　彼女はスマートフォンを知らない。
　やっぱり、現実の「佐倉」とは違うのだろう。――当たり前か。言動をみていればわかる。
「神さまがメッセージをくれるんだよ」
　と、どこかぶっきらぼうにオレは答えて、ずんずんと進んでいく。




煙@制作者派 @smoke_pop 2014-08-09 01:13:05
おっ？？もしや今これ誰かリアルタイムに編集した！？  
QED @qed223 2014-08-09 01:12:44
攻略本の「読めたら返事して」に反応してるのか  
かめ＠kameaa

　スマートフォンをみるオレの手つきをみて、思い当る。
　オレが確認しているのは、メールではないようだ。
　――向こうのオレにも、電波は届いていない？
　なら、あの制作者から届いたアドレスか。
　これでカンペキ、とアドレスに入っていたページ。
　本当に時がくれば、あのページを読めるようになるみたいだ。
　とりあえずあのページを読めばいいのか、と考えて、窓の向こうの自分とオレが入れ替わった場面を想像して、背筋が震えた。
　　　　　　　※
　次の部屋は、あいかわらず薄暗いけれど、緑があった。
　萎れて元気のない草。花はない。
　ぐるりと囲まれた緑の中心に、少女が横たわっていた。
　その風景は、古い童話の挿絵のようだった。――昔々、悪い魔女に呪いをかけられたお姫様がいました。彼女は長い眠りにつき、それまで元気だった草花もすっかり萎れてしまいました。そんな場面を想像した。
　――少女。
　オ

　ようやく扉の錆を落としたオレは、またスマートフォンをチェックする。ずいぶん慎重になっているようだ。
　小さな声で、ぼそりと、
「常にダッシュって。歩いてる余裕ないよ、こんなの」
　と呟いた。　――なにがあるんだよ。
　軽く深呼吸をして、ドアノブをつかむ。
　そして、ドアをあけた直後、オレは駆けだす。
　オレは部屋の外周にそうように走る。部屋の真ん中には、黒いローブのようなものを着た、背の高い男がいる。
　そいつはオレに気づいたようだった。
「貴様は、英雄クゼ……生きていたのか」
　妙にしぶい声で話し始める。
「仕方ない。私が始末してやろう」
　だがオレはそんなこと、聞いちゃいなかった。
　部屋の奥にある扉にまっすぐ向かう。
「逃がすか」
　黒いローブの男が、軽く右手を持ち上げる。
　その直後、オレの目の前で、扉が燃え上がった。
　だがオレはまるで、そのことも知っていたようだった。

　棚の上に残されていた、２本のボトルを回収したオレは、次に古びた壺の前に立つ。オレの胸に届くくらいの、巨大な壺だ。あちこちにひびが入っている。
　中には水が入っているようだ。オレはいったん、２本のボトルを足元におき、ゆっくりと壺を傾ける。
　流れ出た水が足にかかり、オレは顔をしかめた。すでにその水は腐っているのかもしれない。それでもオレは、ゆっくりと慎重に、壺を傾けて水を捨てる。
　――そんな壺、どうするんだよ？
　わけがわからなかった。
　オレはしがみつくようにして、空になった壺を持ち上げ、よたよたとした足取りで歩き出す。その先にはドラゴンがいる。
　――まさか、それでドラゴンを倒すつもりか？
　オレは馬鹿なのか、と思った。
　だがどうやら違うようだ。
　ドラゴンのすぐそばに巨大な壺を置き、オレはそれで満足したようだった。額の汗を拭っている。
　さらにオレは、部屋のかたすみにある

　アナウンスが告げる。
　――次は青と紫の節、９番目の陰の日です。
　窓の外にみえるオレは、あのリアルすぎて嘘みたいなドラゴンに背を向けて、一心不乱に逃げていた。
　その光景をみて、オレはまず希望を感じた。
　――持っている。
　バスの窓の外にみえる、未来のオレは、手に持ったスマートフォンを横向きにして覗き込んでいる。
　――オレは、あれを取り戻すんだ。
　現実がこのまま進むと、きっとそうなる。
　このまま。
　――八千代が血を流した先で？
　それは正しいことなのだろうか？　わからない。
　ともかく窓の向こうのオレは、スマートフォンをポケットにしまい、ドラゴンに背を向けて走る。腰から妙に豪華な装飾の施された剣を抜く。
　それで、向かって左手の扉を斬りつけた。
　剣の破片が舞う。それは根元から折れてしまったようだった。扉は？　すっぱりと下半分が切り取られている。オレに一発で扉を斬れる

　シンプルなアナウンスが聞こえた。
　――次は、８月15日です。
　窓の外にみえた景色に、オレは、息を飲んだ。
　　　　　　　※
　そこにいたのは八千代だった。
　八千代は縛られて倒れていた。
　うつぶせで、顔はみえない。だが頭部の辺りから、じっとりと血が広がっている。
　――聖夜協会は、人を殺さないんじゃなかったのかよ？
　だがオレだって、ソルに助けてもらえなければニールに撃たれていたはずなのだ。八千代からの情報は意外にあてにならないのかもしれない。
　八千代の周りには、数人の男たちが立っていた。
　ファーブルたち？　違う。少なくとも、彼の姿はない。
　男のうちのひとりが言った。
「答えろ。センセイはどこにいるんだ？」
　八千代は微動だにしない。
　男は平然と続ける。
「お前は悪い子だ。とてもとても、悪い子だ。センセイを独占しようだなんて、そんなことが許されるはずがない」
　平然

　24時になるころ、オレは夢の中でバスに乗った。
　今回は、バスの中にいるのは、あのきぐるみだけだった。リュミエールの姿も、グーテンベルクの姿もない。
　オレは最後尾の座席に腰を下ろす。
　ソルのスマートフォンが奪われた、と告げると、少年ロケットのきぐるみは言った。
「なるほど。そりゃ大変だ」
　ちっとも感情のこもっていない言葉だ。
　オレはバスから窓の外を眺める。みえるのは相変わらずのトンネルだ。オレンジ色の光が、ほんのわずかな時間だけオレを照らして、すぐに後方へと流れていく。
「あのスマートフォンだけは、取り戻したい」
「もちろん。ソルの協力は必要だ」
「どうすればいい？」
「オレが知るかよ。ただの少年だぜ？」
「ロケットだろ」
「ロケットは空の飛び方しか知らない」
　やっぱりこいつは頼りにならない。わかっていたことだが。
　ソルからのメールを思い出し、オレはきぐるみに尋ねる。

　東京を出発して、名古屋、秋田ときて、次は尾道である。
　さすがにもう少し理性的なルートはなかったのだろうかとつい考えてしまうが、どうやら久瀬くんの年齢を辿っているようだから文句もいえない。
　ノイマンとニールは誘拐犯であり、私はその被害者だからということで、飛行機は避けている。結局のところ、新幹線で８時間もかけての移動になった。
　隣ではノイマンが、一心不乱にノートＰＣを叩いている。さらにその隣では窓に側頭部を押しつけてニールが眠っている。
　車内販売のワゴンを押す女性が通りかかり、私とノイマンはアイスコーヒーを買った。移動が増えるとコーヒーを飲む機会も増えるなと思う。
　アイスコーヒーで、ノイマンがようやくノートＰＣから顔をあげたから、私は声をかける。
「大変そうですね」
「今夜、続きのデータを公開する予定なのよ」
「間に合うんですか？」
「とりあえず深夜にはなにかしらアップす

　ホテルの部屋に戻って、違和感に気づいた。
　鞄の位置が変わっている。
　――誰かが、この部屋に入った？
　書き物机の引き出しを開ける。
　そこになければならないものが、なかった。
　思わず舌打ちがもれた。視界が暗くなったような気がした。
　オレは部屋を飛び出し、すぐ隣の八千代の部屋をノックする。
　ドアはすぐに開いた。
「どうした？」
　と八千代が顔を出す。
「あんた、オレの部屋に入ったか？」
「いや。どうして？」
「誰かが、部屋に侵入した」
　八千代が珍しく険しい表情を浮かべる。
「なるほど。ファーブルは意外に強引だな」
「どういうことだよ？」
「考えればわかる。君があいつに会いに行ったなら、オレは君のあとをつける。ホテルに人はいない」
「鍵のかかった部屋だぞ？」
「どうにでもなるさ。オレにだってそれくらい、どうにでもできる」
「そうかよ」
「なにか盗られたのか？」
　オレは額

　ファーブルとの面会は、表面上は何事もなく終了した。彼とはファミリーレストランを出てすぐに別れた。
　オレは当事者にみえて、当事者ではなかったのだと思う。これはきっと、八千代とファーブルとのつばぜり合いのようなものだ。
　オレのみたところ、その結果は引き分けだった。
　八千代の「魔法の言葉」は確かにファーブルの口を閉じさせ、一方でファーブルの「八千代の秘密」は確かにオレの胸に小さな棘を突き立てた。
　――八千代は、すでにプレゼントを持っている？
　本当に？
　あいつはつい最近まで、聖夜協会員ではなかった。だが彼の父親は聖夜協会の連絡役をしていた。以前から、八千代も聖夜協会と関わっていたのかもしれない。
　答えの出ないことを考えながら歩いていると、ふいに、すぐ隣から声が聞こえた。
「どうだった？」
　八千代だ。タイミングが良すぎる。
「オレを見張っていたのか？」
「見張るふりをしていた