いま日本の経済は、問題が山積みである。
債務残高の対GDP比は、昨年200％を超えた。
デフレはすでに20年続き、円高株安の流れも止まらない。
新聞や雑誌は暗い予測ばかりし、「日本が沈没する」と不安を煽る。
けれど、そうした悲観論を鵜呑みにしてはいけない、と僕は思う。
メディアが不安を煽るのは、商売のためだ。
不安を煽らなければ、人びとはテレビを見ないし、新聞や雑誌を買わない、
そう大手メディアの人は思い込んでいるのだ。
では本当はどうなのか。日本経済は沈没するのか。メディアが煽っているだけなのか。
そういう疑問を、僕がもっとも信頼する2人のエコノミストに徹底的にぶつけてみた。
ひとりは、元大蔵省財務官の榊原英資さんである。
榊原さんは国際金融局長などを歴任し、「ミスター円」の異名を持っている。
もうひとりは竹中平蔵さんだ。
経済財政政策担当大臣などを歴任し、小泉内閣の構造改革を主導した。
元大蔵省官僚と、規制緩和を主導した経済学者。
経歴も考え方もまったく異なる彼らが、対談することなど普通はあり得ない。
その2人が、僕の質問に率直に答えてくれたのだ。
国債について榊原さんは、こう答えてくれた。
「少なくとも5年は暴落はない。供給が大きくなってもまだ充分需要がある。
日本人は国内貯蓄がほとんどだからだ」
一方、竹中さんの答えはこうだ。
「いますぐ暴落する懸念はまったくない。ただし、プライマリー・バランスを
回復するシナリオを、そろそろ作らなければ危ない」
つまり、すぐに国債が暴落することも、財政が破綻することもない。
だが、国の収支をできるだけ早い時期に、黒字に持っていかなければならない
ということだ。
消費税増税については、2人とも、
「消費税は上げる必要はあったが、だが時期がよくない」
と意見が一致している。
そして将来的に消費税は、
「少なくとも15％まで引き上げなければダメだ」
と榊原さんは述べた。
竹中さんの答えは、
「消費税増税だけでは財政再建はできない」「まずは市場の活性化を最優先すべき」
であった。
原発の問題でも、2人の答えは一致していた。「原発ゼロ」である。
そのうえで、竹中さんは
「電力を自由化し、市場メカニズムを働かせるべき」
と訴え、榊原さんは
「原発から予算を付け替えて代替エネルギーの開発をすべきだ」
と答えた。
この話の中で、僕がとても印象に残ったことがある。
2人の意見が、「日本の未来は明るい」ということで、はっきりと一致したことだ。
榊原さんは、日本は自然環境がよく、
「環境技術も水道技術も文句なく日本が世界一」
であることを挙げる。
そして、竹中さんは、そのような日本のポテンシャルが
「100％発揮できる政策がほとんど採用されていない」「もっと自由が必要だ」
と現状に苦言を呈す。
日本経済の問題点や現状分析では、両者の意見はほぼ一致している。
水と油の2人の意見が一致するということは、議論の余地がない確たる事実だと言っていいのだろう。
一方、対応策や政策面については、多くの点で対立した。
ここが、きっと日本の分岐点となるにちがいない。
この2人の激論で、低迷する日本経済への「答え」が明らかになったと僕は思ったのだ。
この鼎談は、『それで、どうする！日本経済 これが答えだ！』というタイトルで1冊の本にまとめた。
日本と日本経済の問題がよくわかり、いま僕たちが何をすればいいのか、どうすれば、「日本の未来が明るくなるのか」がはっきりと明示された、自信作となっている。
