むしマガ Vol.56【フロリダタクシードライバー・チョップ】

　こんばんは。フランスに帰ってきてから激しい時差ボケに悩まされています。そしてただいまのパリの気温は14度。冬がやって来たかのような気候です。

・クマムシさんてぬぐい

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★クマムシ研究日誌「フロリダタクシードライバー・チョップ」

　国際クマムシシンポジウムが終わった後、フロリダを一人旅に出かけた。シンポジウムが行われたタンパからディズニーランドのあるオーランド、そしてNASAケネディ宇宙センター、マイアミの先にあるエバーグレース国立公園とキーウェストと訪れる予定にしていたのだ。ここでは、特に想い出深かかったオーランドからマイアミに向かうまでの物語をお話ししたい。

　NASAケネディ宇宙センターは、この旅で最も訪れたかった場所だった。それはもちろん、ここが何度も人類を宇宙に送り出している宇宙への窓口であり、輝かしい科学の象徴の場でもあるからだが、僕が大好きなジョジョの奇妙な冒険の舞台にもなっていたことも大きかった。

　NASAケネディ宇宙センターに行く手段はレンタカー、タクシーかバスを使うしか無い。車の免許証は無かったので、バスを使うことにした。バスは前もって予約しておく必要があったので電話で予約しておいた。

　ところが当日の朝、ホテルの前でバスを待っても一向に来る気配がない。20分過ぎても来なかったのでバス会社に問い合わせると、バスが故障したからキャンセルするとのこと。いやはや。こちらが泊まっているホテルにも連絡せずにキャンセルとは。

　しかしNASAケネディ宇宙センターにはどうしても行きたかった。日程的に、NASAに行くのはこの日しか無かった。この機会を逃すと、もう一生行かないかも知れない。そんな気がした。

　そこで街中に出て1台のタクシーを捕まえた。運転手は巨漢の黒人で、名をチョップと言った。体重は優に130キロを超えているだろうか。

　NASAまでの値段を聞くと、100ドルという。高すぎると思い値切るが応じてくれない。すると、NASAの後はどこまで行くのか、と聞いてきた。すかさずマイアミのエバーグレース国立公園までと言うと、一日チャーターしてそこまで行ってやるから300ドルでどうだ、とタクシードライバー・チョップ。

　それでも高い気がしたが、オーランドからNASAを経由してエバーグレースまで行くと500キロくらいになる。そんなに高くもないかもしれない。便利で時間も節約できると考え、思い切ってタクシーをチャーターすることにした。

　これが、これまでの人生で最も長い一日を作り出した決断となった。