長寿と健康の鍵は「口」にあるかもしれない（WSJ）
科学者たちが口腔内の細菌と心臓病や認知機能の低下との関連を指摘する中、口を全身性炎症の発生源と捉え、治療に取り組む動きが広がっている。歯周病などの疾患に伴う細菌や、それによって誘発される免疫反応に関心。
要約
　学者の間では、口腔疾患（特に歯周病菌やそれに対する免疫反応）と、慢性炎症や心臓病などの全身性疾患との関連性がますます指摘されるようになっている。
　新たな診断ツールや治療法も登場。これには、歯茎の炎症を軽減する実験的薬剤や、第2相臨床試験の実施が承認された治療用ワクチンなどが含まれる。
　医療と歯科医療の連携（診療記録の共有など）や、特に高齢者を対象とした歯科保険の適用範囲拡大に向けた取り組みが進められている。
「目は心の窓」と言われますが、口もまた、その人の健康状態や、加齢のあり方を左右する病気について、多くのことを物語っているかもしれない。
歯周病などの疾患に伴う細菌や、それによって誘発される免疫反応が、心疾患、糖尿病、認知機能の低下、関節炎、呼吸器疾患、慢性肝疾患といった病状にどのような影響を及ぼすのかについて調査が進められている。
　歯科医師であり、生活習慣が口腔の健康に及ぼす影響を考察した著書『Oral』の著者でもあるジェシカ・レーダーハウゼン博士は、次のように述べている。
「これまで歯科医師は、口腔と全身の健康との関連性を考慮するような教育を受けてきませんでしたし、医師もまた、歯科的な健康を全身の健康維持の第一歩と捉えるような教育を受けてきませんでした」
しかし、状況は変わりつつあります。糖尿病などの疾患が口腔に及ぼす影響を教えてきた歯学部では、口腔疾患が身体の他の部位にどのような影響を与え得るかという点についても、より重点が置かれるようになっています。医学教育の指導者たちも、医師の教育課程において口腔の健康に関する内容をより適切に組み込むよう、医学部に求めています。」
ハーバード大学歯学部では、「口腔の健康と医学
の統合イニシアチブ（Initiative to Integrate Oral Health and Medicine）」が、口腔の健康に関する政策や医療システムの設計をどのように改善すれば「全人的ケア（whole-person care）」をより適切に支援できるかについて研究を行っている。同イニシアチブの責任者であり、歯科医師かつ医師でもあるリサ・サイモン博士は、そのように述べている。
長寿との関連
口腔と全身の健康のつながりについての理解が深まるにつれ、新たな診断ツールや予防策、治療法の開発も進んでいる。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、30歳以上の成人の半数近くが、歯の周囲の骨が失われる重度の歯周病である「歯周炎」を患っている。連邦政府のデータでは、年齢とともに有病率が上昇し、65歳以上では60%近くが何らかの段階の疾患を抱えていることが示されている。これはちょうど、健康寿命に大きな影響を及ぼす疾患に対して、人々がより脆弱になり始める時期と重なる。逆に、糖尿病などの疾患が歯周病を悪化させたり、治療を困難にしたりすることもある。
学術誌『Biogerontology』に2023年に掲載されたレビュー論文は、口腔の健康が「並外れた長寿」の実現に重要な役割を果たしていると結論づけている。その理由の一つは、口腔の健康が炎症と関連しているため。また、65歳以上の成人を対象とした研究では、歯周病、虫歯、歯の喪失といった口腔疾患が、障害を抱えて過ごす期間（YLD：Years Lived with Disability）の大きな要因であり続けていることが明らかになっている。このことは、口腔の健康が、単に晩年の長さを左右するだけでなく、その「質」をも決定づけ得ることを示唆している
　プラークとの関連性
現在の研究の焦点となっているのは、口腔内細菌叢（マイクロバイオーム）。これは、口の中に生息する何百種類もの細菌や真菌、その他の微生物からなる集団を指します。その多くは健全な生態系の一部を成しているが、一部の微生物は歯肉の縁の下で増殖し、歯肉に炎症を引き起こして、歯肉炎や歯周病といった疾患の原因となることがある。重度の歯周病が進行すると、歯を支えている組織や骨が破壊される恐れ。
大きな課題となるのが歯垢（プラーク）。これは「バイオフィルム」と呼ばれる保護構造体で、細菌が歯に付着するのを助けるとともに、唾液や洗口液、一部の抗菌剤による除去に対して細菌を抵抗しやすくする。歯垢が蓄積すると、硬化して歯石となり、慢性の歯茎の炎症を引き起こす可能性。
　歯周病専門医は、ディープクリーニング（歯周ポケット内の清掃）やスケーリング（歯石除去）、時にはレーザーを用いて治療を。これらの処置により、歯茎の縁より下の歯垢が除去され、歯茎の炎症の原因となる細菌のバイオフィルムが破壊される。
　しかし、ペンシルベニア大学歯学部で微生物学・免疫学を専門とするジョージ・ハジシェンガリス教授によると、歯垢から細菌や細菌由来の物質が血流中に放出されることがある。通常、それらは免疫系によって速やかに排除される。しかし歯周病の場合、炎症を起こした歯茎によって身体の本来のバリア機能が低下し、咀嚼や歯磨き、フロスといった日常的な動作でも、少量の細菌や細菌由来物質が繰り返し血流に侵入し、身体の他の部位における炎症を助長する恐れ。
「バイオフィルム」と呼ばれる保護構造体で、細菌が歯に付着するのを助けるとともに、唾液や洗口液、一部の抗菌剤による除去に対して細菌を抵抗しやすくする。歯垢が蓄積すると、硬化して歯石となり、慢性の歯茎の炎症を引き起こす可能性。
一部の企業が「スキンケアのように」、より広範なウェルネス（健康的な生活習慣）の一環として、若年層の消費者に歯磨きやフロス（デンタルフロス）の使用を促していると指摘。「私たちは、消費者が正しいケアを行いながらも、それを単なる『面倒な作業』とは感じずに済むような体験を創り出そうとしているのです」
口腔と全身の健康の関連性
がん：米国歯周病学会によると、歯周病と、腎臓がん、膵臓がん、血液がんなど特定の「がん」との間に相関関係があることが確認されている。
糖尿病：歯周病は糖尿病を併発することが多く、血糖コントロールを困難にする可能性。
心臓病：歯周病と心臓病のリスク増大との関連が研究で示唆されている。専門家は、炎症がその主な原因であると考えている。
呼吸器疾患：歯周病の原因菌が肺に侵入し、肺炎などの疾患の一因となる可能性が研究で示唆されている。
アルツハイマー病：歯周病菌が脳に到達し、アルツハイマー病の発症に関与する可能性が研究で示唆されている。
肝疾患：歯周病による全身性の炎症や口腔内細菌叢（マイクロバイオーム）の変化が、慢性肝疾患や肝硬変に関連している可能性。
関節リウマチ：関節リウマチと歯周炎の間には密接な関連があり、歯周病の治療を行うことで関節リウマチの重症度を軽減できる可能性。