サウジアラビアの石油「生命線」が攻撃される。知っておくべきこと（ニューヨーク・タイムズ）
サウジアラビアは、イラクからのドローン攻撃により東西パイプラインの閉鎖を余儀なくされたと発表した。これは、イランによるペルシャ湾封鎖を回避するための重要なルートを脅かすものだ。
　世界有数の産油国であるサウジアラビアは金曜日、イラク領内からのドローン攻撃を受け、予防措置として重要な石油パイプラインの閉鎖を実施したと発表した。
　東西パイプラインとして知られるこのインフラは、サウジアラビアがホルムズ海峡を迂回する上で不可欠な役割を果たしている。ホルムズ海峡は、2月下旬の米イスラエルによる攻撃後、イランが封鎖したペルシャ湾の航路であり、世界の石油輸出を麻痺させている。
　東西パイプラインへの攻撃は、イランとその代理勢力が攻撃を拡大すれば、海峡の代替ルートさえも寸断される可能性があることを示し、世界市場への石油供給を回復させ、エネルギー価格を引き下げようとする取り組みにおける新たな脆弱性を露呈させた。
　東西パイプラインとは？
　1980年代、イラン・イラク戦争がペルシャ湾からの石油輸出を同様に圧迫していた時期に建設されたこのパイプラインは、全長1,201キロメートル（746マイル）で、アラビア半島を横断し、紅海に面したサウジアラビアのヤンブー港に至る。
今夏初め、世界最大の石油会社サウジアラムコのヤシル・O・アル・ルマイヤン会長は、パイプラインの輸送能力が日量700万バレルまで拡大され、戦前と比べて約30%増加したと述べた。
　「1980年代にも、イラン政権によるホルムズ海峡封鎖の脅威に直面した時と似たような状況があった」とアル・ルマイヤン会長は6月に語った。「それ以来、東西を結ぶパイプラインを建設することが決定され、このパイプラインがなければ、サウジアラビア経済にとって生命線は失われていただろう」。
　しかし、海事情報会社Kplerのデータによると、サウジアラビアの原油輸出量は先月、日量320万バレルにまで減少し、少なくとも13年間で最低水準となった。
　世界の石油供給にとって、このパイプラインはどれほど重要なのだろうか？
　このパイプラインのおかげで、サウジアラビアはホルムズ海峡の混乱による影響を軽減することができ、紅海の南の入り口にあるバブ・エル・マンデブ海峡を通して石油を流出させ続けることができた。
イエメンでは、イランの支援を受けたフーシ派武装勢力が新たな領土を占領し、紅海封鎖を宣言してサウジアラビアの船舶への攻撃を行い、サウジアラビアの船舶輸送を遮断しようと試みている。過去1週間で、フーシ派は紅海沿岸のペリム島やモカ港を含む沿岸地域をさらに制圧し、紅海を経由して東西パイプラインで石油を輸送するサウジアラビアの船舶への脅威をさらに高めている。
　サウジアラビアは、紅海から北へ、エジプトのスエズ運河付近を通るパイプラインを経由して石油を輸出することもできる。しかし、地中海を経由するこのルートはコストが高く、サウジアラビアの主要顧客であるアジアへの航海に数週間余計にかかる。
　ここ数週間、多くの石油タンカーが米軍の誘導を受け、イランによるホルムズ海峡封鎖を回避している。船舶追跡データによると、この数は戦前の航路通過船舶数のほんの一部に過ぎず、パイプラインの重要性は依然として高い。
　パイプラインを攻撃したのは誰か？
　東西パイプラインへのドローン攻撃について、公式に犯行声明を出した組織はない。しかし、トランプ大統領は土曜日、イランが「おそらく」攻撃に関与していると述べた。イランはこの主張についてコメントしていない。
サウジアラビア当局は、このドローンはイラクから発射されたと述べている。イラクは、イランの支配下にある武装民兵組織の温床となっており、イラク政府はこれらの民兵組織の統制に苦慮している。土曜日、イラクのアリ・アル＝ザイディ首相府は、イラク国境沿いでのドローン発射について、イランと共同調査を行うことで合意したと発表した。
アナリストらは、イランに対する米国の経済制裁の拡大は、イランが地域での攻撃を激化させ、ホルムズ海峡の支配を強化しようとする動きにつながる可能性が高いと指摘している。
サウジアラビアはどのように反応するだろうか？
金曜日の攻撃は、4月にパイプラインが標的となって以来、初めての攻撃となる。当時、サウジアラビアのエネルギー省は、ドローンがポンプステーションを攻撃し、1日あたり約70万バレルの揚水能力が失われたと発表した。パイプラインはすぐに復旧したが、ホルムズ海峡での攻撃の不安定さを回避しようとするサウジアラビアの石油輸送ルートにおける根本的な脆弱性が露呈した。
　この攻撃後、数ヶ月の自制を経て、サウジアラビアは7月に米国と共同で、イランとつながりのあるイラク民兵組織を爆撃し、イラク東部の兵站拠点や武器庫を標的とした。
　今回、サウジアラビア外務省は、サウジアラビアは「現段階では報復せず、イラク政府による自国領土からの今後の攻撃を防ぐための取り組みを支援する」ことを選択したと述べている。