【不定期コラム（無料記事）】マット界見聞録（2）「石井慧、まことの花〜」〈前編〉

　久々に更新する【不定期コラム】マット界見聞録。マット界に存在するあらゆる話題を独自の視点で斬って行こうという新企画。さて今回は、“言霊クリエイター”兼“ターザンイズム最後の継承者”（？）が、あの人物を定義する――。（TEXT by M.M）


（⬆︎石井は３−０の判定でヒーリングに勝利！）


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＜なぜ石井慧なのか？＞

 

「五輪のプレッシャーなんて屁のツッパリにもならない」

　リーマン・ショックが襲った2008年の夏、日本列島を照らした北京オリンピック金メダリストの一言。その光彩から9年が経つ。

　2017年4月16日、12時30分。春の陽気に誘われ、半袖のTシャツが街に顔を出し始めた日曜日。私は2年前の12月29日に産声をあげた総合格闘技『RIZIN（ライジン）』の取材に横浜アリーナを訪れた。

 『熱血道』さんから「現場に行って石井慧とは何か？ を定義してください」という果たし状を受け取ったからだ。

 　石井慧を追いかけるようになったのは、ここ3年。つまり五輪直後の11月、柔道からプロ格闘家に転向した後の６年間の軌跡は見ていない。

 　それが一転、接点が生まれたきっかけは、SNSのツイッターだった。

 　２０１４年8月23日。当時、石井はアントニオ猪木氏が会長を務める団体『IGF』を主戦場にし、両国国技館でクロアチアのミルコ・クロコップを相手にIGF王座防衛戦を行った。

 　大方の予想は全盛期を過ぎた40歳目前のミルコに対し、27歳と若さに勝る石井の防衛。しかし、寝技の状態で下から肘打ちを受けた王者は流血し、あっけなく２ラウンドでドクターストップ負けを宣告された。

 　７０３５人の観客ほとんどが、その不甲斐なさに呆れかえった。２階席にいた私もその一人だ。

  

「たいしたことねえな」

 　それが国技館から持ち帰った印象だった。

 　その年の大晦日、石井は同会場でミルコにリベンジを挑んだ。しかしながら、結果は無残な返り討ち。

 　左ハイキックを受けた顔は、またも血が噴き出し、３ラウンド開始のゴングが鳴っても立ち上がれず、再びの醜態をさらしてしまった。

 　リング上でうなだれるその表情に元金メダリストの面影はなく、呆然とするアップがモニターに映し出される。

 　格闘家に転向せず、柔道にその身を捧げれば、五輪の貯金で将来が約束されていた。日本の柔道界を背負う男して周囲からの期待も大きかった。それを石井はあえて投げ捨てた。

　　しかも当時、すでに日本の格闘技ビジネスは斜陽を迎えていた。PRIDEやK-1も２０００年代初頭の隆盛はなく、以前より世間の注目を集めることはなかった。

 　格闘バブル期に間に合った柔道の先輩、小川直也や吉田秀彦と違い、石井は“遅れてきた男”だった。

 　一方の私は、中学３年生で週刊プロレスの記者を目指すも、立命館大学での就職活動は惨敗し、20代を地元・奈良での仕事に費やした。

 　上京したのは、８年間続けていた極真空手の全国大会に出場した後の２０１３年。

 　文筆の経験も東京にコネもない30歳を迎えたオールド・ルーキーを雇う会社はない。

 　私もまた、遅れてきた男だった。

 　それでも、茨（いばら）の道を選んだ石井慧はリング上で静かに立ち上がった。顔面を鮮血に染めながらも必死で前だけを向くファイターに、私は自分を重ね合わせた。

 

「石井は俺そのままじゃないか」

 　衝動を抑えられず、iPhoneを取り出した私は「石井慧こそ野武士である。自ら金メダルを血に染めてなお、立ち上がるその姿は誰よりも美しい」とツイッターに打ち込んでいた。　

 　その後、ツイートに何か反応があるわけではなく、単なるひとり言として膨大なSNSの中に埋もれていった。

 　そんなある日の1月20日、突然、私のツイッターに石井からフォローがあった。

 「はじめまして。松田さんの言葉に元気を頂きました。ありがとうございます。僕は何度でも立ち上がり、諦めず闘います」というメッセージを添えて。

 　その日から“石井慧を探す旅“が始まった。

＜RIZIN炎舞＞

　2017年4月26日、『革命』をテーマに掲げられたRIZIN横浜アリーナ大会において、石井慧（30歳）は12,729人の観衆の前で”最後の審判“にかけられた。

 　全11試合が組まれた中、休憩前のジョイント・カード、第6試合。つまりは前座である。

 　対戦相手はかつて、PRIDEの最盛期に名を馳せた“テキサスの暴れ馬”ヒース・ヒーリング（39歳）。

 　国士舘大学時代にヒーリングの髪型（毎試合、変えることで有名）を真似していたほどのファンだったという石井が自ら希望した試合である。

 　石井は２０１５年8月29日『IGF４』での勝利以来、RIZINの旗揚げ戦、アメリカの格闘技団体『ベラトール』での２戦と勝ち星がない３連敗中。プロ格闘家デビューの２００９年からトータルでも14勝７敗と、ファイターとしては致命的な戦績である。

 「勝ち負けよりも、印象に残る試合が一つもないんだよなあ」

　リングから33メートル離れたアリーナの２階南側の記者席で、私の左隣に座った40代の記者２人は試合前にそうつぶやいた。

 　RIZINのCEO（最高経営責任者）である榊原信行氏も大会前、自身のツイッターで「石井慧という漢の持てるもの全てを出し切るしかない。もう言い訳は通用しない崖っ淵」とプロモーターとしての最後通告を突きつけた。

 　17時20分。入場してきた石井に覇気はなく、母国凱旋でありながら、アウェーに乗り込み、まるで密航者のような居心地の悪そうな空気を醸し出していた。

 　もはや背水の陣にある石井に余裕はなかった。何が何でも勝利が欲しい。

 　第１ラウンド開始から、大外刈りで相手の足をかけ倒す。その上に乗っかり、関節技で腕を極めようという戦法。体勢もよく、相手に反撃の余地を与えない頑強な要塞を作った。

（⬆︎終始、ヒーリングの上を取り続けた石井）

 　私には百戦錬磨のヒーリングを相手に見事な作戦に思えた。ところが、観客の大半がこれに拒否反応を起こした。

「面白い試合をしろ！」

 「つまんない試合だぞ！」

 　２ラウンドが始まると、席を立ち、トイレ休憩に向かう観客が続出する。

 　打撃戦のような分かりやすい“撃ち合い”と違い、寝技のこう着状態は観る方は退屈であり、横浜アリーナほどの大きなキャパであれば、余計に“何もしていない”ように映る。

 　ちょうど20年前に産声をあげたPRIDEの第１回1997年時と比べ、それだけ防御技術が向上している証拠なのだが、金を払っている観客としてはド派手なKO劇を期待する。その気持ちは否定できない。無理難題に応えるのがプロフェッショナルでもある。

 　１ラウンド10分、２ラウンド５分が終了し、判定で石井は３−０の完封勝利をおさめた。それでも、勝者であるはずの彼には容赦ないブーイングが襲い、「２人とも負けだ！」という声も飛ぶ。

 　石井自身も振り逃げで塁に出たランナーのようなバツの悪そうな表情。まるで観客は目に入っていない。さながら砂漠に独り置き去りにされた漂流者だった。

 「あのヒーリングに何もさせなかった。なぜ胸を張らないのか？」　

　私は心の叫び声をあげた。

 

　約１時間後、バックヤードのインタビュールームに石井は現れた。目の前の至近距離で見るのは初めてである。

 　この日は才賀紀左衛門、朝倉カンナなど、軽量級や女子格闘家のコメントを遠くから眺めていた分、余計に100㎏を超える体格のデカさに迫力を感じた。それでも、外国人ファイターに比べれば、筋肉量、腕の太さなど明らかに小柄としか言いようがない。

 　石井はカーレーサーが座るよう、な赤と黒の選手シートにゆっくり腰を下ろした。



（⬆︎リングを降りた石井が取材陣の前に姿を現したのは、約１時間後だった）

〈後編〉→「石井慧、まことの花〜」〈後編〉に続く…。

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