俺の棒銀と女王の穴熊【1】 Vol.11

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　土曜日、瑞々しい青空の午前。彩文学園将棋部の一同は、将棋会館への道のりをのんびりと辿っていた。

　ＪＲ総武線の千駄ヶ谷駅を下車して、南へ徒歩六分。数多の将棋ファンが歩いてきたここに、今自分もデビューしたのだ。そう思うと一種の感慨が沸いてくる。

　しかしそんなことはわりとどうでもよくて、来是は傍らのおっぱい、もとい先輩のことで頭がいっぱいだった。

「せ、先輩！　服のセンス、いいですね！」

「そうですか？　ありがとうございます」

　私服の紗津姫が見られるのだと思うと、集合前から興奮して仕方なかったのだが、あまりにも破壊力がありすぎた。

　彼女の心を具現化したような清楚な水色のブラウス。ロングスカートは反対にシックで落ち着いた黒だ。取り立てて飾ってはいないファッションだが、それがむしろ着る者の素材のよさを引き出しているようだった。

　何より、横からの眺めが壮観だった。厚手の制服よりも、胸の突き出し具合が一段階ほど増しているように見えるのだ。

「でも碧山さんも華やかで可愛いですね？」

「そ、そんなの当たり前じゃない」

　依恋は明るいピンク色のキャミソールに、フリルたっぷりの白いミニスカートという出で立ちだ。胸の谷間がかなり深く刻まれている。依恋は中学時代から、しばしば露出が高い格好をして見せつけていた。それでいてジッと眺めたりすると「このエッチ！」などと罵声が飛んでくるのだから理不尽なものである。まったくこの幼馴染が考えていることはよくわからない。

「来是、あたしの服、どうよ。感想を言ってごらんなさい」

「ん？　いいんじゃないか？」

「そういうのは感想とはいわないの！」

「何を言えばいいんだよ……」

　ずっと直進していると、コンクリートの建物が建ち並ぶ中、ひときわ鮮やかな緑の区域が見えた。

「あれは神社ですか」

「鳩森神社っていうんだ。ちょっと寄っていこうか？」

　関根の先導で境内に入っていく。土の匂いと緑の匂いが、ほのかに立ち込めていた。

「ここはプロ棋士を目指す人や、将棋が上手くなりたいアマチュアの人が、毎日のように訪れているんです。ほら、あそこ」

　紗津姫の指差す方向に、たくさんの絵馬が飾られていた。

　近寄ってみると「早くプロになりたい」「目標・アマ初段！」などと書かれたのがちらほらと。棋力向上を祈願する専門の絵馬だ。これはすぐ側の社務所で売られていた。

「どうせだから、参拝していきましょう」

　紗津姫が社殿に足を向ける。

　賽銭箱にセオリーどおり五円玉を投げ入れ、四人揃って二礼二拍一礼。神様への正しいご挨拶の仕方だ。

　……どうか先輩ともっとお近づきになれますように。来是は真っ正直に心の内を神様にさらけ出すのだった。

「なんてお願いしたんだ？　やっぱ将棋が上手くなるように？」

「ま、まあそんなとこです。部長は？」

「彼女ができるように」

　同じレベルということらしい。

「あたしも将棋なんかじゃなくて、もっと大事なことをお願いしたわ」

「ふうん？　どんなのだ」

「……秘密よ」

　ぷいっと顔を背ける依恋。少し顔が赤いような気がしたが、目の錯覚だなと思い直した。

「先輩はなんて？　アマ女王防衛ですか」

「いえ。この将棋部がもっと楽しくなるように、です」

　我を忘れてしまうほど、美しい笑顔だった。