俺の棒銀と女王の穴熊【3】 Vol.22

　予想していたとおり、斉藤先生はなかなか戻ってこなかったが、そのうちに関根が荷物番の交代を買って出てくれたので、来是と依恋はようやく紗津姫たちに交じることができた。

「春張くんって泳ぐの得意なんですか？」

「まあ、人並みってところで……。先輩はどうなんです？」

「実は苦手なんです。クロールがちょっとできるくらいで」

「自慢じゃないけど、あたしはかなり上手よ。子供の頃はスイミングスクールに通ってたし」

「私も得意なほうかな。ねえ紗津姫ちゃん、そのうちプールに行こうよ。マンツーマンで、手取り足取り教えてあげるわ」

　あまり泳げないという紗津姫は、深いところまで入り込まない。だから、艶めかしく弾む肢体が海面下に隠れない。

　彼女は周囲からの陶酔、憧憬、あるいは欲情の視線を一身に浴びている。目の毒だ。近すぎると自分も欲情まみれになりそうなので、来是は少し身を引いた。

「天は二物も三物も与えるんですねえ」

　金子が凡人代表のような台詞をつぶやいた。

　ああ、そのとおりだ。女性として望まれるものを、彼女はすべて持っている。

　神様が完璧な女性というものを造ろうと試みた。その結果が、この神薙紗津姫なのではないか。

「碧山さんみたいな子が幼馴染って、春張くんはうらやましすぎます」

「ん？　依恋の話だったのか」

「そうですけど？」

「……依恋が幼馴染で誇らしいと思ったことはないけどな」

「近くにいるのが当たり前すぎるんですね。でも私からしたら、どこの恋愛ゲームかと。おふたりって今まで噂になったことはないんですか？」

「ないって、そんなの」

「春張くんとはいいカップルになれそうですよ」

「やめてくれよ、俺は……」

　金子は以前、自分と紗津姫の仲を応援するようなことを言ってくれたはずだが、すっかり忘れてしまったらしい。それどころか、依恋と一緒になるのが似合いだと……。

　しかし来是は、無意識のうちに彼女を目で追いかけてしまう。

　紗津姫となんら遜色ない、蜜がしたたりそうな女らしい身体。その柔肌に、ついさっきまでじっくりと触れていた。

　指先と手の平に、快感がよみがえってくる。

　また触りたいと思ってしまう――。

「来是、これ見て！　すっごく大きい！」

　依恋は青黒くビラビラしたものを海面から引っ張り上げた。沖から流れ着いたらしい、バスタオルみたいな巨大サイズの海草だ。

　依恋は笑顔で来是に駆け寄ると――べしゃっと、なんの予告もなしにそいつを頭にかぶせた。

「どわ！　なにすんだ！」

「あはは、おばけみたい！」

「ぬうう、お返しだ！」

　頭から海草をひっぺがし、今度は依恋にかぶせてやろうと襲いかかる。ところが。

「ふふん、甘いわ！」

　伸ばした手を掴まれた瞬間、来是は操られたようにすっころんで海面にダイブした。

「こ、こんなところで合気道を使うなよ！」

「どう？　女の子にあっさり投げられる気分は。ほーっほっほ」

　女王様のように余裕たっぷりの笑いを浴びせてくる。

　この遠慮のない接し方が心地よかった。高校入学以前は、彼女のこうした態度は苦手だったはずなのに。

　ありえない。あってはならない。だが、もう認めざるを得ない。

　紗津姫と同じくらい、依恋が気になってしまっている――。

「あ、そうだ。写真撮ってなかったわね。紗津姫ちゃん、撮影会しましょ！」

「え？　あ……」

　唐突に提案した出水が、紗津姫の手を取ってビーチパラソルのほうへ戻っていく。

「撮影会か、面白そうね。来是、あたしのこのパーフェクトなボディを存分に撮らせてあげるわ」

「依恋の写真集か。お前のファンに高く売れそうだな」

「や、やめてよそんなの！」

「冗談だって、怒るなよ」

「あたしの水着姿は、選ばれた人じゃないと見られないんだからね！」

「……じゃあ俺は、その選ばれた人間なのか」

「……そうよ。光栄に思わなくっちゃダメよ？」

　依恋は悪い妖精みたく、いたずらっぽい表情を向けた。

　心臓が跳ね上がる。……やばい、可愛い。来是は頬が赤くなるのをごまかすように、依恋から顔を背けた。

　さて一足先に戻った出水は、デジカメを構えて紗津姫を激写しまくっていた。荷物番の関根は、その光景にはなんの興味も示していない。

「部長、念のために聞きますけど、女子小学生を盗み撮りなんかしてないでしょうね」

「ふふ、心のシャッターに収めているから大丈夫だ」

　それはいろんな意味で大丈夫じゃないと思った。

「いいわ、いいわ。すごく素敵よ紗津姫ちゃん！」

「わ、私はもういいですから。次は摩子ちゃんを……」

　苦笑しきりの紗津姫を、出水は完全に無視する。

「私なんてどうでもいいの！　さ、四つん這いになってみて。胸の谷間をグッとアピールして！」

「それはちょっと恥ずかしいです……」

「一枚だけ！　一枚だけだから」

「だんだん親父くさくなってきましたね、出水さん」

　金子は冷静にツッコミつつも、気持ちはわかるなどとつぶやいている。

　まったくだ。どうしてこの完璧な被写体を逃すことができるだろうか。

「せ、先輩！　俺も撮っていいですか？」

「うーん……じゃあ一枚だけですよ？」

　出水のリクエストどおりに、おずおずと四つん這いになる女王。断り切れずに仕方なく――そんな恥じらいの表情が絶品だった。

　純白の水着に支えられた、釣り鐘を正反対にしたような爆乳が眼前に迫る。来是は生まれて初めて、重力というものに感謝した。

　携帯カメラで出水と同時に、約束どおり一枚だけパシャリ。その瞬間、すぐに紗津姫は起き上がった。

「だ、誰にも見せないでくださいね？」

「もちろんっす！　絶対に誰にも見せません！」

　全校で唯一、自分だけが持っている写真。天まで舞い上がりそうだった。

「来是、次はあたしを撮りなさい！」

　前屈みになって、水着アイドルの定番ポーズを作る依恋。紗津姫とは正反対に、自信たっぷりの表情で。

　しかし来是は、すぐに行動に移せない。

　依恋を幼馴染ではなく――ひとりの可愛い女の子として見てしまっている。そのことをはっきり自覚した途端、ためらいが生じていた。

「どうしたの？　遠慮はいらないったら」

「そ、そう言われてもな……」

「撮影する側が恥ずかしそうにしてどうするんですか！　もっと堂々としてください！」

　なぜか金子が怒っている。その勢いに押されるように、来是は携帯電話のシャッターボタンを何度も押した。

　もっと本格的なカメラがあれば――ふとそんなことを思ってしまう自分に、心がかき乱されるようだった。