今ごろになって、睡魔がやってきたようだった。 　まぶたが重い。何度か重力に負けて、首が傾いた。ここの時間は停滞している。静かで、まどろんでいる。 　この２時間ほどで起こったのは、犬の散歩をする女性と、ランニング中の初老の男が目の前を通過していったことくらいだ。 　彼らは何度も、ちらちらとこちらをみていた。こんな時間に、もうバスのやってこない停留所に座っているのだから、仕方のないことだ。 　蒸し暑い夜だ。どこかから夏の虫が、か細く澄んだ音で鳴くのがきこえた。 　オレは眠気に負けて、目を閉じて、夏の空気のせいだろうか漠然と昔のことを思い出す。 　幼いころ、友達が少なかったというのは嘘じゃない。父親の転勤が多かったせいで、あまりひとつの場所には留まっていられなかったのだ。 　――友達、か。 　オレはある少女を思い出す。 　もう記憶にもやがかかっているくらい、幼いころ仲の良かった女の子。 　そのもやの向こうで、彼女が笑ったような気がした。側頭部がずきんと痛む。 　なんだ？　風邪をひいたのだろうか？　でも、そういう痛みじゃ―― 　直後、強い光が射した。 　それが眠気を消し去って、オレはまぶたを持ち上げる。 　目の前にバスが停まっていた。 　空に浮かんだ半月が、そのバスを照らしている。 　――月なんて、出ていたか？ 　覚えていない。日常的に空を見上げるほど詩人じゃない。 　バスは鮮烈なライトで、時刻表を照らす。 　――時刻表？ 　おかしい。それがないことは、確かに確認したはずだ。 「乗らないのかい？」 　と声が聞こえた。バスからだ。 「乗れよ。もうすぐ出るぜ？」 　バスのドアが開いている。 　中は暗くてよくみえない。運転席の窓の上に、行き先が表示されていた。奇妙な行き先だった。 　そこには、『７月25日行き』とだけ書かれていた。 　オレが乗りこむと、空気の抜けるような音が聞こえて、ドアが閉まった。だがまだ発車はしない。 　バスには２人の乗客がいた。 　一方は、乗車口のすぐ横の席に座っている。ほっそりとした色の白い女性だ。髪が長く、うつむいていて、顔はよくみえない。どうやら眠っているようだった。 　彼女の膝の上には、原稿用紙を折り畳んで作った小冊子が載っている。暗くてあまりはっきりとはみえない。 「こっちにこいよ」 　と声が聞こえた。 　オレに声をかけたのは、もう一方の乗客だった。最後尾の広い席に腰を下ろした、巨大な人型の影。 　それはきぐるみだった。 　赤い帽子を被っている。目つきはあまりよくない。口元は不敵に笑い、そこから尖った歯が覗いている。お世辞にも可愛いとはいえなかった。ゆるキャラブームに乗って生まれた、迷走気味のマスコットキャラクターのような印象だった。でも、いったいなんのキャラクターだろう？ 　その着ぐるみはぼろぼろに傷ついていた。あちこちがほつれ、汚れ、特に片側の頬が大きく裂けていた。それでも笑う気味の悪い姿が、窓の外の街灯の光で照らされていた。 　彼――もちろん性別なんてわからないが、声も容姿も、そいつは少年のようだったから、とりあえず彼とする――が、最後尾で手招きする。 「ほら、こっちに来てはやく座れよ。もうすぐバスが出るぜ？」 　オレはしばらく通路に突っ立っていた。 　正直なところ、あのきぐるみに近づきたくはなかった。 　どうしてバスに乗り込んでしまったのだろう？　好奇心は猫を殺す、という言葉を思い出す。だがおそらく、好奇心が死因になった数なら、人間の方が多いのではないか。 「水曜日の噂を追いかけているんだろう？　いいぜ、オレが教えてやる」 　オレはゆっくり通路を進み、きぐるみの隣に腰を下ろす。 「お前、だれだ？」 　と素直に尋ねた。 「さあな。きっとそのうちわかるさ」 「このバスは終点に辿り着かないって聞いたぜ。本当なのか？」 「どうかな。でも辿り着かない方がいいかもな」 「どうして？」 「行き先はバッドエンドだからさ」 　意味がわからない。 　オレはぼやく。 「このバスに乗っちまったことを心底後悔してるよ。２、３分前のオレをぶん殴ってやりたい」 　きぐるみが応える。 「乗らずに後悔するよりはずっといいさ」 　腕時計に視線を落とす。秒針がちょうど真上を指して、24時になった。 OMG ‏@omg_red ホラー展開ktkr 悠（らいゆー/てっしー/月泉）・烟夢 ‏@Yuu_souku そわそわする……そろそろかぁ フミ ‏@ayn_l_k  ロケットさんなんですかー、なっとく。  しゅんまお@くま ‏@konkon4696  バスの女の人、佐倉さんではないな 佐倉さんはミディアムヘアぐらいだし capo ‏@caporello  始まりのベルまで1分をきった！ ※Twitter上の、文章中に「3D小説」を含むツイートを転載させていただいております。 お気に召さない場合は「転載元のアカウント」から「３Ｄ小説『bell』運営アカウント（   @superoresama ）」にコメントをくださいましたら幸いです。早急に対処いたします。 なお、ツイート文からは、読みやすさを考慮してハッシュタグ「#3D小説」と「ツイートしてからどれくらいの時間がたったか」の表記を削除させていただいております。