久瀬視点
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　今ごろになって、睡魔がやってきたようだった。
　まぶたが重い。何度か重力に負けて、首が傾いた。ここの時間は停滞している。静かで、まどろんでいる。
　この２時間ほどで起こったのは、犬の散歩をする女性と、ランニング中の初老の男が目の前を通過していったことくらいだ。
　彼らは何度も、ちらちらとこちらをみていた。こんな時間に、もうバスのやってこない停留所に座っているのだから、仕方のないことだ。
　蒸し暑い夜だ。どこかから夏の虫が、か細く澄んだ音で鳴くのがきこえた。
　オレは眠気に負けて、目を閉じて、夏の空気のせいだろうか漠然と昔のことを思い出す。
　幼いころ、友達が少なかったというのは嘘じゃない。父親の転勤が多かったせいで、あまりひとつの場所には留まっていられなかったのだ。
　――友達、か。
　オレはある少女を思い出す。
　もう記憶にもやがかかっているくらい、幼いころ仲の良かった女の子。
　そのもやの向こうで、彼女が笑ったような気がした。側頭部がずきんと痛む。
　なんだ？　風邪をひいたのだろうか？　でも、そういう痛みじゃ――
　直後、強い光が射した。
　それが眠気を消し去って、オレはまぶたを持ち上げる。
　目の前にバスが停まっていた。
　空に浮かんだ半月が、そのバスを照らしている。
　――月なんて、出ていたか？
　覚えていない。日常的に空を見上げるほど詩人じゃない。
　バスは鮮烈なライトで、時刻表を照らす。
　――時刻表？
　おかしい。それがないことは、確かに確認したはずだ。
「乗らないのかい？」
　と声が聞こえた。バスからだ。
「乗れよ。もうすぐ出るぜ？」
　バスのドアが開いている。
　中は暗くてよくみえない。運転席の窓の上に、行き先が表示されていた。奇妙な行き先だった。
　そこには、『７月25日行き』とだけ書かれていた。

　オレが乗りこむと、空気の抜けるような音が聞こえて、ドアが閉まった。だがまだ発車はしない。
　バスには２人の乗客がいた。
　一方は、乗車口のすぐ横の席に座っている。ほっそりとした色の白い女性だ。髪が長く、うつむいていて、顔はよくみえない。どうやら眠っているようだった。
　彼女の膝の上には、原稿用紙を折り畳んで作った小冊子が載っている。暗くてあまりはっきりとはみえない。
「こっちにこいよ」
　と声が聞こえた。
　オレに声をかけたのは、もう一方の乗客だった。最後尾の広い席に腰を下ろした、巨大な人型の影。
　それはきぐるみだった。
　赤い帽子を被っている。目つきはあまりよくない。口元は不敵に笑い、そこから尖った歯が覗いている。お世辞にも可愛いとはいえなかった。ゆるキャラブームに乗って生まれた、迷走気味のマスコットキャラクターのような印象だった。でも、いったいなんのキャラクターだろう？
　その着ぐるみはぼろぼろに傷ついていた。あちこちがほつれ、汚れ、特に片側の頬が大きく裂けていた。それでも笑う気味の悪い姿が、窓の外の街灯の光で照らされていた。
　彼――もちろん性別なんてわからないが、声も容姿も、そいつは少年のようだったから、とりあえず彼とする――が、最後尾で手招きする。
「ほら、こっちに来てはやく座れよ。もうすぐバスが出るぜ？」
　オレはしばらく通路に突っ立っていた。
　正直なところ、あのきぐるみに近づきたくはなかった。
　どうしてバスに乗り込んでしまったのだろう？　好奇心は猫を殺す、という言葉を思い出す。だがおそらく、好奇心が死因になった数なら、人間の方が多いのではないか。
「水曜日の噂を追いかけているんだろう？　いいぜ、オレが教えてやる」
　オレはゆっくり通路を進み、きぐるみの隣に腰を下ろす。
「お前、だれだ？」
　と素直に尋ねた。
「さあな。きっとそのうちわかるさ」
「このバスは終点に辿り着かないって聞いたぜ。本当なのか？」
「どうかな。でも辿り着かない方がいいかもな」
「どうして？」
「行き先はバッドエンドだからさ」
　意味がわからない。
　オレはぼやく。
「このバスに乗っちまったことを心底後悔してるよ。２、３分前のオレをぶん殴ってやりたい」
　きぐるみが応える。
「乗らずに後悔するよりはずっといいさ」
　腕時計に視線を落とす。秒針がちょうど真上を指して、24時になった。
読者の反応
OMG ‏@omg_red
ホラー展開ktkr

悠（らいゆー/てっしー/月泉）・烟夢 ‏@Yuu_souku
そわそわする……そろそろかぁ

フミ ‏@ayn_l_k 
ロケットさんなんですかー、なっとく。 

しゅんまお@くま ‏@konkon4696 
バスの女の人、佐倉さんではないな
佐倉さんはミディアムヘアぐらいだし

capo ‏@caporello 
始まりのベルまで1分をきった！




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