■山本美優／12月24日／17時

　イヴにひとり長距離を移動するのは、なかなか切ないものだな、というのが正直な感想だった。

　八千代さんは私をパーティ会場まで送ってくれるつもりだったようだけど、色々と忙しいようなので、申し訳なくてそのお誘いは断った。

　家を出たころはそのことを後悔していた。

　昨日の、あの眼鏡のような人が現れないのか、不安だったのだ。八千代さんのことはよく知らないし、正直なところ完全に信用したわけでもないけれど、独りきりよりはずっと安心できたように思う。

　でも新幹線に乗っているあいだに、その不安は、知らない人ばかりのクリスマス懇親会なるものに参加することに移り変わっていた。

　私は知らない人に会うのが苦手だ。――苦手なことばかりだな、と、自分でも苦笑いしてしまう。

　切符に書かれている通りの駅で新幹線を下り、普通電車に乗り継いでさらに移動した。自分が日本地図上のどこにいるのかよくわからなくて、繰り返し乗り換え検索の画面を確認した。

　目的の駅は昨日、八千代さんから聞いた。移動のチケットまで渡してくれた。

　センセイと呼ばれる人に、参加を伝える旨をメールしたのはそのあとのことだ。

　メールはすぐに返ってきた。

　――参加を決めてくれてありがとう。お会いできるのを楽しみに待っています。

　だいたいが、そんな内容のメールだった。

　私はもちろん「久瀬くんの居場所を知っているんですか？」とメールしてみた。少なくとも、彼が無事なのかだけでも確認したかった。

　でもそのメールへの返信は、不思議なものだった。

　　　　　　　※

　彼の居場所はわかりません。

　誰にもわからないのです。

　ですが、貴女が懇親会にいらしてくれるのでしたら、おそらくは近々、彼との再会が叶うでしょう。

　いまのところ、22時ごろに、貴女にお会いできる予定です。

　その余裕がありましたら、そのときに詳しくお話しましょう。

　それでは、よいクリスマスを。

　　　　　　　※

　彼の居場所はわからない、と言いながら、再会は叶うでしょう、と言っている。

　わけがわからなくて、矛盾しているようで、その辺りのことを尋ねるメールを送ってみたけれどもう返事はなかった。

　――きちんと顔を合わせたなら、詳しいひとを教えてくれるのだろうか？

　わからないが、信じるしかない。

　22時という遅い時間も気になっていた。

　少なくとも八千代さんからは、17時に駅の出口で他の参加者と待ち合わせるように言われていた。

　　　　　　　※

「貴女が、山本美優さんですか？」

　と声をかけたれたのは、ちょうど17時になったときだった。

「はい」

　と答えて、私は振り返る。

　そこに立っていたのは顔に笑顔を張りつけた、恰幅の良い男だった。

「ふむ」

　値踏みするように、その男は私を、足元から頭の先まで見回す。なんだか気持ちが悪かった。

「山本さん。懇親会に参加されるご予定でしたら、合言葉を」

「合言葉？」

「ええ。まずは合言葉をお尋ねするように、と賜っております」

「いや、合言葉なんて――」

　知らない、と答えようとして、思い当たった。

　センセイから届いたあのメールには、なにか奇妙な文章の、招待状と書かれた画像が添付されていた。その画像に、合言葉という文字があった気がする。

「おや、おわかりになりませんか？」

　と、恰幅のいい男は、得意げな笑みを浮かべたまま首を傾げた。

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子泣き中将@優とユウカの背後さん @conaki_pbw

ちょっ早くも暗雲が…

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みかみ@書店会議参加 @mikami_prog

ファーブルてめぇw

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Ouro @Ouro2525

なるほど、レールの端のとこにある文字を読めばいいのか　それでよきねむりを

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ラピス @rapiss

電波ある

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あしか(蜜柑) @asika809

電波は誰に伝わるんだこれぇー？

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少年（臨時代理！　リンちゃん） @3d_bell

このコメントを送りました！

あいう @aiu_096 
@3d_bell 
主人公に
「あなたはメリー？それとも山本美優？」
と送って下さい

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少年（臨時代理！　リンちゃん） @3d_bell

@3d_bell
さっきのコメントに返信がきました！
【メリーからの返信】
私はメリーです。

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Ouro @Ouro2525

美優ちゃんのは製作者＝センセイにもらったものなら製作者側にメールすべきか

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少年（臨時代理！　リンちゃん） @3d_bell

このコメントを送ります！

かぐら大佐@第1部川越班@第2部秋葉原班 @bell_colonel 
@3d_bell 制作者に「山本美優さんに『合言葉は　よきねむりを　です』と送ってください」と伝えて！

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