俺の棒銀と女王の穴熊【3】 Vol.15

「来是、あとはあたしとぶっ続けで対局しましょ」

「なんか元気だな」

「鍛えた読みの力、さっそく試したいじゃない。それに、どっちが勝ち越すか勝負って言ったでしょ。負けたほうが罰ゲーム、忘れてないわよね？」

「もちろんだ！　覚悟してろよ」

　来是と依恋はまさに盤上没我、じっと集中して連戦をこなす。来是の棒銀が時に成功し、時に失敗する。依恋の振り飛車が時に炸裂し、時に凡ミスで弾かれる。

　来是は実感する。依恋との対局は、楽しい。

　憧れの女王である紗津姫が相手では、あくまで教わる立場という意識が先行する。関根は二年も年上の部長だし、金子はやや実力が劣る。

　勝つか負けるかわからない、燃え上がるような勝負の楽しさは、この幼馴染相手でないと得られない……。

　時刻は午後五時半を回る。夏真っ盛りなのでまだまだ明るいが、いつもの部活終了時刻だ。

「弁当買ってきたぞ。そろそろ切り上げたらどうだ」

　昼食後に別れてからずっと街を散策していたらしい斉藤先生が、コンビニの袋を持って様子を見に来た。それを合図に紗津姫が立ち上がる。

「じゃあ、今日の練習はこれでおしまいです。お疲れ様でした」

「お疲れっした！　ちょうど三勝三敗か」

「続きはまた明日ね」

　依恋との対局は五分の星で終わった。勝ち越してやるぞと思っていたが、一筋縄ではいかない。しかしこうして接戦するのは、たまらなく楽しかった。

「金子さんはどうだ？」

「角頭歩戦法、おかげで自分のものにできそうです！　他の奇襲戦法も教えてもらうことになりましたし、この合宿が終わる頃には『奇襲の金子』とか二つ名がついちゃうんじゃないですかね、むっふふ」

「それじゃあ戦う前から奇襲で行くって、わかっちゃうじゃない」

「それで勝てれば、もっとカッコいいじゃないですか。みなさんも二つ名つけましょうよ。春張くんだったらそうですねえ……『棒銀狂い』とか」

「ひどいなそれ……」

「あらあら。それじゃあ私はどんな風になります？」

　意外にも紗津姫が乗ってきた。

　この人にふさわしい異名――来是は光の速さで思いつく。

「先輩は『絶対女王』とか。誰も異論はないはずですよ」

「おお、いいですねえ。私もそれに一票です！」

「ふふ、なるべく負けないように頑張ります。じゃあ依恋ちゃんは？」

「あ、あたしはいらないわよそんなの」

「そう言うなって。クールなのを考えてやる」

「……女の子なんだから、せめて可愛いのにしてよ」

「それもそうだな。んーと……」

　紗津姫が女王なら、依恋はお姫様。依恋も女王様になりたがっているが、とりあえずはその前段階。自然とそういう発想になった。

「『盤上のプリンセス』とか、どうだ」

「プ、プリンセス？」

　依恋の頬が見る間に赤くなった。どうやら気に入ったらしい。

「もっと強くなれば、そう呼んでくれる人もきっと増えると思いますよ。今度のリーグ戦、アピールするチャンスです」

「……うん」

　盤駒が片付けられ、戻されたテーブルに全員が並んで座る。そこへ出水が姿を見せた。彼女もコンビニで適当に仕入れてきたようだ。

「摩子ちゃん、今日はありがとう。明日からも気が向いたらこの子たちの指導をしてあげてください」

「いいわよ。でも将棋ばかりじゃなくてさ、パーッと遊ぶ時間も作ろうよ。せっかくの海なんだし」

　海。将棋に集中するために意図的に忘れていたことだが、この合宿の目的のひとつだ。――はたして絶対女王は水着を持ってきてくれたのだろうか。

「海水浴も合宿の恒例メニューだよ。じゃあ明日の午後は、まるまる遊びに当てるか」

「部長、太っ腹っす！」

　一刻も早く棋力を上げたいのはもちろんだが、本当に将棋漬けになっても疲れてしまう。よく学び、よく遊ぶ。これこそ人生のポイントなのだ。

「私、新しい水着買ったんだ。紗津姫ちゃんは？」

　紗津姫は少し来是を伺うような視線を向けたあと。

「そのときまで秘密です☆」