俺の棒銀と女王の穴熊【3】 Vol.26

☗４

「この状況だと、ここに銀を打つのがいいですね」

「え？　タダで取られるじゃないですか」

「でもほら、詰めろが外れます。春張くんが攻める余裕ができるんです」

「おお……そんなテクニックが」

「攻めだけじゃなく、受けにおいても駒のタダ捨てっていうのがあるんですよ」

　昨日たっぷり遊んだ分を取り戻すように、合宿三日目は朝から猛練習だった。メンバーを次々と変えながら、対局と感想戦のセットをひたすら繰り返す。明日は早くにチェックアウトするため、実質、今日が最終日だ。とにかく集中して取り組む。

　紗津姫には飛香落ちで勝てたり勝てなかったりだが、今日のうちに飛車落ちまで昇格するのが目標だ。やってやれないことはない。そう気合を込める。

「ほー、この成るっていうのは気持ちいいな。チェスじゃめったにプロモーションできないからな」

「桂馬とか銀は、場合によっては成らないほうがいいこともあるのよ」

　約束どおり将棋をはじめることにした斉藤先生に、依恋が基礎から教えている。彼女も紗津姫に負けず劣らず指導が上手かった。余裕がないという理由で将棋に手をつけられなかった先生だが、何事もなく入り込んでいる。

「ま、私はほどほどでいいよ。お前たちの練習時間が削られてしまっては本末転倒だからな」

「じゃあ、次は来是、あたしとやろ」

「おう。いいかげんシーソーゲームから抜け出したいな」

　この合宿の対依恋戦は、まったくの五分。なおかつ、これまで互いに二勝以上引き離したことがない。見事なまでに白星黒星のバランスが拮抗していた。

　ふいに、昨夜の依恋を思い出す。

　好きな人がいる――幼い頃より大勢の男から想いを寄せられてきた彼女が、生まれて初めてそんな言葉を口にした。

　依恋とて女の子だ。当たり前のように恋をするだろう。だがその事実は、来是の胸に波紋を起こし続けている。

　誰より可愛い女の子を目指す依恋。そんな彼女が身も心もすべて捧げたいと思う相手とは――。

「あ、やば！」

　集中力の途切れが、不用意な手に繋がった。途端、恐ろしいスピードで依恋が攻撃してくる。一気に大駒を切ってからの、怒濤の寄せ。あっという間に来是の玉は受けなしに追い込まれてしまった。

「……負けました。くそ、なんでこんな手を」

「考え事してたんでしょ。あたしにどんな罰ゲームさせてやろうとか」

「違うっつーの……。そんなことすっかり忘れてたよ」

「あら意外。あたしに恥ずかしいことさせる気満々だと思ってたわ」

　小気味よく笑う依恋。とりあえずはこの話に乗って、頭のモヤモヤを取り除こうと思った。

「そういうお前は何か考えてるのかよ、罰ゲーム」

「ん……と、別に考えてなかったわ。どうしようかしら」

「それなら私の持ってきたＢＬ小説を朗読するとか！」

「「誰がやるかーーー！」」

　見事にハモったところで、練習を再開する。次の相手は金子だ。

　棋力が下の相手でも油断せず、常に平常心で。さもなければ、さっきのようにつまらないミスで負けてしまう。これは練習だからいい。しかし肝心の大会であんなことになっては目も当てられない。

　女王に、神薙紗津姫に届くために、こんなところで足踏みしてはいられないのだ。

「今回はちょっと平手でやりませんか？」

「え？　なんでまた」

「昨夜、ひそかに新しい奇襲戦法を教えてもらいまして。ぜひ餌食にさせていただこうかと」

　紗津姫のほうを見ると、穏やかな微笑みを向けられた。

「そんなに成功する自信があるのか？」

「受け方を知らない相手だったら、まず勝てるそうです。私が先手でいいですか？」

「ま、好きにしなよ」

　餌食にされてなるものかと、来是は腹に力を入れて金子の指し手を慎重に見極める……つもりだったが、三手目にして度肝を抜かれた。

「なんだこりゃ」

「おお、さっそくうろたえてますね？」

【図は▲７七桂まで】

　いきなり桂を跳ねてきた。まさかこのまま単純に▲６五桂から▲５三桂不成と金の両取りを狙うつもりなのだろうか。

「ふふふ、どうしますか？」

「どうって言われてもな……」

　奇襲というからには罠が待っているはずだ。しかしどう考えても、この桂は簡単に捕縛できそうだ。来是はひとまず飛車先の歩を伸ばして攻撃態勢を整える。

　すると金子は、本当に▲６五桂と跳躍させた。来是はノータイムで△６二銀。５三の歩を守るための当然の応手。

　金子はニヤリと笑った。悠々と角交換を仕掛けてくる。

「むむ……？」

　それから数手進むと、雲行きが怪しくなってきた。

　金子は手持ちの角をすばやく投入し、飛車を応援に寄越す。来是が簡単に捕縛できると思っていた６五の桂も、結局取られることなく健在のまま。

　ほどなく来是は直感する。すでに取り返しがつかなくなっていることに。

【図は▲７八飛まで】

　この局面から△６四金と角を取ったところで、▲７三歩成から一気に壊滅に陥ってしまう。これにて先手必勝、の図だ。

「……マジで？」

「これぞ必殺鬼殺し！　餌食にさせてもらいました！」

　鬼をも退治する威力、ゆえに鬼殺し。古来よりアマチュアに好まれたハメ手である。来是はすっかり呆然としてしまった。

「いや、まいった……。どこが悪かったんだ？」

「自分で考えたら？　なんでもかんでも人に頼らないでさ」

　出水が詰将棋本を読みながら、視線を向けることなく辛辣な言葉を放つ。

　確かにそのとおりだ。こういうことを自力で乗り越えなければ、棋力の向上は望めない。

「じゃ、最初からやりましょうか」

「ああ、頼む」

　きっと効果的な受けがあるはずだ。頭を掻きむしりながら考えること数分――。

「そうか！　こうすりゃいいんだ」

　先ほどは桂の跳躍を防ぐために△６二銀としていたが、代えて△６二金と上がる。先手は角交換から攻めを続けようとするが、いち早く△６三金と進めるのだ。

【参考図は△６三金まで】

　もしこの局面で△６三銀だと、▲５三桂成とされてしまうが、金ならばその心配はない。先手はもはや手がなく、鬼殺しは逆に退治されることになるのだ。

　この受け方も当然紗津姫から教わっていた金子は、よくできましたと先生みたいなことを言って拍手する。

「しかし将棋って怖いですよねえ。落ち着いてやれば大丈夫と思っても、ちゃんと定跡を知らないと負けちゃうわけで」

「そうだな。精神面も大事だけど、結局は技術なんだよな」

　関根が言った。たとえば病気で調子が悪い紗津姫が気力充実の来是と対局したら？　やはり紗津姫が勝ってしまうということだ。

　安定した精神力を持たなければならないのは確かだが、その前に高い技術。大会で勝つためにも。紗津姫の卒業までに、彼女の域に達するためにも――。

「楽しく指そうと思う気持ちも、忘れないでくださいね」

　いつの間にか背後に来ていた紗津姫が、優しく肩に手を置いた。

「技術も精神も大事です。でもそれをさらに超えたところに、将棋の神髄はあるはずですから」

「……はい」

　楽しく指す。何度も繰り返し聞いてきた紗津姫の信念。

　強さばかりを追い求める人にはならないでほしい、そう思ってくれたのかもしれない。

　だが、自らの心の焦りに、この先ずっと負けずにいられるだろうか。どんなにタイムリミットが迫っても、楽しんでいられるだろうか……。来是は隙あらば忍び込んでくる弱気を拭い去るのに懸命だった。