【 はじめから よむ （第１回へ） 】 「魔王がよみがえったら、ぼくが倒すんだ」 　十年前のあの時、僕は自分の言葉で、言った。 「僕の家は勇者の家系だから、父さんが魔王を倒したみたいに、今度は僕が、倒すんだ」 　その言葉を聞いて、やさしい誰かは少し戸惑った表情をした。 　だけどすぐに、にっこり笑った。にっこり笑って、すごいね、と言ってくれた。 　その顔を見て、僕は、とてもうれしかったんだ。 　そして、その人は、そんな僕に言ってくれたんだ。 「あなたにならできるよ。きっと、できるよ」 「がんばってね」 　そう。こんな言葉をかけてくれた。 　でも、ここから先があった。問題はここからだったのだ。 　僕がこの記憶を封じ込めていたのは。ここから先の出来事のせいだ。 　僕は「がんばってね」と言われて、照れて笑った。 　そして、家に帰るために立ち上がった。 　その時だった。 　まだ大きな木の下で座り込んでいたやさしい誰かが、僕を呼び止めたのだ。 「ねえ …… 待って」 　その人は、思い詰めた表情でうつむいていた。 　何かを決意したような。何かに怯えているような。複雑な表情だった。 　そして次の瞬間、その人は言ったのだ。 「前々から言おうと思ってたけど …… 」 　僕はのっぴきならない気配を感じた。心臓がどきどきした。 　ふわふわした、いい気分だった。何を言われるか楽しみで、緊張した。 　そして僕は「なに？」と、できるだけやさしく、聞き返した。 　そうしたら。そのやさしい誰かはこう言ったんだ。 「あなたって、よく見るとドブネズミみたいな顔してるわね」 　最初は何を言われているのかわからなくて、理解するのに少し時間がかかった。 　それはさながら、ゆっくり登って急角度で落ちていくジェットコースターのような気分。 　血の気が引いて、背筋が冷たくなり、お腹のあたりがゴロゴロ痛む。 　ひどいことだ。ひどいことを言われた。ひどいことを言われた。なんで。どうして。 　あんなにやさしくしてくれたのに、なんでそんな事を言うの。 　そしてやさしい誰かは、さらに言葉を紡いだ。 「あなたが魔王を倒せるんだから、いじめっ子たちも魔王を倒せるかもしれないね」 　なんで。 「だってあなたよりもいじめっ子の方が強いもんね！」 　なんで。なんで。なんで。 「あなたって、色白で、ひょろひょろで、エノキダケみたいだもん！」 　なんで。なんで。なんでなんでなんでなんで。なんでそんな事言うの？ 　なんでそんなに笑いながら。楽しそうに。そんなにひどいことを言えるの？ 　さっきまでやさしく手当をしてくれてたのに。僕の事を認めてくれたのに。 　どうして。なんで。いやだ。いやだいやだいやだいやだ。 　真っ白くもやがかかっていたやさしい誰かの顔が。少しずつ。少しずつ。 　まるで霧が晴れていくように、幼い頃のあどけないマオの顔になる。 　僕は。あの時僕は、マオと一緒にいたんだ！ 「なあにその顔？　へんな顔！」 「さっきはエノキダケって言ったけど、顔だけ薄汚れてて十円玉みたいだね！」 　どうしてそんな事言うの。どうして。どうして。 　僕の心にいくつもの言葉が刺さり、ズタズタに切り裂かれていく。 　僕を認めてくれたたった一人のやさしい人は、やさしい人ではなかったのだ！ 　もう、誰も、信じられない！ 「やっぱりあなたってドブネズミみたいな顔してるわね！」 　にこにこ笑う幼い日のマオの顔。 　この顔で。この言葉で。僕は人付き合いが苦手になった。 　目の前にいる人がいくら聞き心地のいい言葉を言っていても、本当のところは。 　本当のところは何を考えているかなんて、わからないんだ！ 　これが、僕のトラウマだった！　封じ込めておきたかった、僕の過去だった！ 　 　心の奥底の重たい扉が一撃で破壊され、その隙間から何かがあふれ出してくる。 　亀裂が入り、浸水し、もはや沈没を免れないタイタニック号のような絶望感。 　波のように押し寄せるそれは、間違いなく「恐怖」そのものだった。 「上に行けば、きっとオマエは後悔する」 　夜景の見えるレストランでヨコリンが言った一言が、恐怖に漂い、浮かび上がる。 　夢なら覚めてくれと、何度願ったかわからない。 　しかし、残念ながら夢ではないのだ。 　世界にとっては取るに足らない普通の女の子だが、僕にとっては諸悪の根源。 　止まらない汗。笑う膝。砕ける腰。定まらない目線。僕の悪癖が一気に吹き出す。 　そんな僕を見て、今の今まで存在すら忘れていた幼なじみのマオが言う！ 「そのうろたえかた、変わってないね。昔からずっとそうだった。ほんと挙動不審だよね！」 「金星でも生きていけそうなおかしな顔だけど、いちおう、勇者様だもんね」 「これから魔王を倒しにいくの？　じゃあもうあなたの顔を二度と見なくてもいいんだね！」 「魔王を倒しにいくあなたに、言っておきたいことがあるの」 「小さい頃からずっと、気持ち悪いあなたを見てきた私の最後のアドバイス …… 」 「しっかり聞いていきなさいよっ！」 　 　瀕死に追い込まれた僕の頭の中に、過去のつらい記憶が駆け巡る。 　自分の外見に関する様々な悪口や、胸をえぐられるような一言。 　それを身近な女の子、マオに言われた事により、僕は自分に自信がなくなっていた。 　僕がこんな人間になった原因はなんだったのかと、今までずっと疑問に思っていた。 　責任は僕にあるのだ、僕が責任の一端を担っているのだと思っていた。 　それも間違いではない。その通りだ。しかし、もっと大きな原因が存在したのだ。 　それが、マオ。マオこそが、僕のトラウマの元凶なのだ。 　幼い日にマオから受けた数々の暴言や心ない一言で、僕は勇者でありながら、腐った死体への道を進み出した。望まぬ進路。先の見えない暗闇。時と場合を選ばずに襲ってくる劣等感。僕はそのすべてから、何年もの間逃げ続けた。 　でも。 　こんなにも弱かった僕が。この酒場に足を踏み入れて、少しずついろいろなことを知っていって。ドレアさんと出会い、ヨコリンから絡まれ、マカロンやポマードやイルーカさんを説得し、苦手だった他人との会話から逃げずに、数々の冒険者を勧誘してきた。ジョンスに勝ち、アダンを打ち負かし、ヒロイックブレイドを携えて、必死にコミュニケーションしてきた。 　今まで僕の中を通り抜けてきた人々の顔が、言葉が、閃光のようによみがえる。 　彼が、彼女が、あなたが、君が。 　みんなが僕を、強くした。 　ヨコリンがおふざけで言ってると思ってた、大人の階段は。本当に。 　僕が成長するための、大人の階段だったのかもしれない。 　変わりたいのに変われなかった僕が、ようやく変われた。変われた気がしたんだ。 　もう、今までの僕とは違う。 　だってここは、酒場の最上階だ。 　こんな僕でも、ここまで来られたんだ。 　僕が本当に変われているのかどうかが、これからわかる。 　今までと何も変わっていないかもしれない。でも。 　もう、逃げない！ 　 ゆうしゃは　トラウマと　むきあう　かくごを　てにいれた！   【  第３０回を読む  】 ・原作となるアプリは こちら （iPhone、Androidに対応しております） http://syupro-dx.jp/apps/index.html?app=dobunezumi