【 はじめから よむ （第１回へ） 】


「魔王がよみがえったら、ぼくが倒すんだ」

　十年前のあの時、僕は自分の言葉で、言った。

「僕の家は勇者の家系だから、父さんが魔王を倒したみたいに、今度は僕が、倒すんだ」

　その言葉を聞いて、やさしい誰かは少し戸惑った表情をした。

　だけどすぐに、にっこり笑った。にっこり笑って、すごいね、と言ってくれた。

　その顔を見て、僕は、とてもうれしかったんだ。

　そして、その人は、そんな僕に言ってくれたんだ。

「あなたにならできるよ。きっと、できるよ」

「がんばってね」

　そう。こんな言葉をかけてくれた。

　でも、ここから先があった。問題はここからだったのだ。

　僕がこの記憶を封じ込めていたのは。ここから先の出来事のせいだ。

　僕は「がんばってね」と言われて、照れて笑った。

　そして、家に帰るために立ち上がった。

　その時だった。

　まだ大きな木の下で座り込んでいたやさしい誰かが、僕を呼び止めたのだ。

「ねえ……待って」

　その人は、思い詰めた表情でうつむいていた。

　何かを決意したような。何かに怯えているような。複雑な表情だった。

　そして次の瞬間、その人は言ったのだ。

「前々から言おうと思ってたけど……」

　僕はのっぴきならない気配を感じた。心臓がどきどきした。

　ふわふわした、いい気分だった。何を言われるか楽しみで、緊張した。

　そして僕は「なに？」と、できるだけやさしく、聞き返した。

　そうしたら。そのやさしい誰かはこう言ったんだ。

「あなたって、よく見るとドブネズミみたいな顔してるわね」

　最初は何を言われているのかわからなくて、理解するのに少し時間がかかった。

　それはさながら、ゆっくり登って急角度で落ちていくジェットコースターのような気分。

　血の気が引いて、背筋が冷たくなり、お腹のあたりがゴロゴロ痛む。

　ひどいことだ。ひどいことを言われた。ひどいことを言われた。なんで。どうして。

　あんなにやさしくしてくれたのに、なんでそんな事を言うの。

　そしてやさしい誰かは、さらに言葉を紡いだ。

「あなたが魔王を倒せるんだから、いじめっ子たちも魔王を倒せるかもしれないね」

　なんで。

「だってあなたよりもいじめっ子の方が強いもんね！」

　なんで。なんで。なんで。

「あなたって、色白で、ひょろひょろで、エノキダケみたいだもん！」

　なんで。なんで。なんでなんでなんでなんで。なんでそんな事言うの？

　なんでそんなに笑いながら。楽しそうに。そんなにひどいことを言えるの？

　さっきまでやさしく手当をしてくれてたのに。僕の事を認めてくれたのに。

　どうして。なんで。いやだ。いやだいやだいやだいやだ。

　真っ白くもやがかかっていたやさしい誰かの顔が。少しずつ。少しずつ。

　まるで霧が晴れていくように、幼い頃のあどけないマオの顔になる。

　僕は。あの時僕は、マオと一緒にいたんだ！

「なあにその顔？　へんな顔！」

「さっきはエノキダケって言ったけど、顔だけ薄汚れてて十円玉みたいだね！」

　どうしてそんな事言うの。どうして。どうして。

　僕の心にいくつもの言葉が刺さり、ズタズタに切り裂かれていく。

　僕を認めてくれたたった一人のやさしい人は、やさしい人ではなかったのだ！

　もう、誰も、信じられない！

「やっぱりあなたってドブネズミみたいな顔してるわね！」

　にこにこ笑う幼い日のマオの顔。

　この顔で。この言葉で。僕は人付き合いが苦手になった。

　目の前にいる人がいくら聞き心地のいい言葉を言っていても、本当のところは。

　本当のところは何を考えているかなんて、わからないんだ！

　これが、僕のトラウマだった！　封じ込めておきたかった、僕の過去だった！

　

　心の奥底の重たい扉が一撃で破壊され、その隙間から何かがあふれ出してくる。

　亀裂が入り、浸水し、もはや沈没を免れないタイタニック号のような絶望感。

　波のように押し寄せるそれは、間違いなく「恐怖」そのものだった。

「上に行けば、きっとオマエは後悔する」

　夜景の見えるレストランでヨコリンが言った一言が、恐怖に漂い、浮かび上がる。

　夢なら覚めてくれと、何度願ったかわからない。

　しかし、残念ながら夢ではないのだ。

　世界にとっては取るに足らない普通の女の子だが、僕にとっては諸悪の根源。

　止まらない汗。笑う膝。砕ける腰。定まらない目線。僕の悪癖が一気に吹き出す。

　そんな僕を見て、今の今まで存在すら忘れていた幼なじみのマオが言う！

「そのうろたえかた、変わってないね。昔からずっとそうだった。ほんと挙動不審だよね！」

「金星でも生きていけそうなおかしな顔だけど、いちおう、勇者様だもんね」

「これから魔王を倒しにいくの？　じゃあもうあなたの顔を二度と見なくてもいいんだね！」

「魔王を倒しにいくあなたに、言っておきたいことがあるの」

「小さい頃からずっと、気持ち悪いあなたを見てきた私の最後のアドバイス……」

「しっかり聞いていきなさいよっ！」

　

　瀕死に追い込まれた僕の頭の中に、過去のつらい記憶が駆け巡る。

　自分の外見に関する様々な悪口や、胸をえぐられるような一言。

　それを身近な女の子、マオに言われた事により、僕は自分に自信がなくなっていた。

　僕がこんな人間になった原因はなんだったのかと、今までずっと疑問に思っていた。

　責任は僕にあるのだ、僕が責任の一端を担っているのだと思っていた。

　それも間違いではない。その通りだ。しかし、もっと大きな原因が存在したのだ。

　それが、マオ。マオこそが、僕のトラウマの元凶なのだ。

　幼い日にマオから受けた数々の暴言や心ない一言で、僕は勇者でありながら、腐った死体への道を進み出した。望まぬ進路。先の見えない暗闇。時と場合を選ばずに襲ってくる劣等感。僕はそのすべてから、何年もの間逃げ続けた。

　でも。

　こんなにも弱かった僕が。この酒場に足を踏み入れて、少しずついろいろなことを知っていって。ドレアさんと出会い、ヨコリンから絡まれ、マカロンやポマードやイルーカさんを説得し、苦手だった他人との会話から逃げずに、数々の冒険者を勧誘してきた。ジョンスに勝ち、アダンを打ち負かし、ヒロイックブレイドを携えて、必死にコミュニケーションしてきた。

　今まで僕の中を通り抜けてきた人々の顔が、言葉が、閃光のようによみがえる。

　彼が、彼女が、あなたが、君が。

　みんなが僕を、強くした。

　ヨコリンがおふざけで言ってると思ってた、大人の階段は。本当に。

　僕が成長するための、大人の階段だったのかもしれない。

　変わりたいのに変われなかった僕が、ようやく変われた。変われた気がしたんだ。

　もう、今までの僕とは違う。

　だってここは、酒場の最上階だ。

　こんな僕でも、ここまで来られたんだ。

　僕が本当に変われているのかどうかが、これからわかる。

　今までと何も変わっていないかもしれない。でも。

　もう、逃げない！


　ゆうしゃは　トラウマと　むきあう　かくごを　てにいれた！

 
【 第３０回を読む 】


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