いよいよアルヴヘイムの中枢へと入り込んだキリト。アスナを救出するため、さらに世界樹を登って行きます。そして見えてくる「鳥かご」。長い冒険はようやく終わりを迎えようとしているかに思えました。

　キリトたちはついにアスナのもとへとたどり着きます。抱きしめあうユイとアスナ。そしてキリトはついにアスナのもとへとたどり着きます。「ごめん、遅くなった」「ううん、信じていた。きっと、助けに来てくれるって」。

　しかし、ユイですらもアスナをログアウトさせることはできません。と、そのとき！　床に大きな「穴」が空き、キリトはそこへ吸い込まれてゆき、そしてユイは消滅してしまいます。アスナとふたり、何が起こったのかわからず苦しむキリトのまえに、須郷（妖精王オベイロン）が表れます。

　たがいに罵りあい、口先でやりあうキリトと須郷。須郷は「ソードアート・オンライン」の三百人のプレイヤーの意識を代償にして「かつてだれもなしえなかったひとの魂の制御」を成し遂げることに成功したのだと語ります。

　狂笑する菅生。「さて、楽しいパーティと行こうか！」。そしてアスナを鎖で縛り付けます。いやー、エロアニメ、エロアニメ。完全鬼畜ゲームの展開です。そこに「やめろ」といいながら立ち上がるキリトですが、システムを操る圧倒的な力を持つ菅生の前にはまったく無力。

　そんなかれに向かってアスナは気丈にいいます。「大丈夫だよ、キリトくん。わたしはこんなことで傷つけられたりしない」。その気高い態度をあざ笑うかのようにアスナの服を切り裂く菅生。それを見つめながらもどうすることもできないキリト。

　「貴様、殺す！　絶対に殺す！」。キリトはかつてない怒りに駆られますが、ほんとうにどうすることもできません。ただ思うばかりです。「これは報いなのか？」「おれには何の力もない」。

　そこへ、どこからか謎の声が届きます。「逃げ出すのか？」「屈服するのか？　かつて否定したシステムの力に」。「立ちたまえ、キリトくん」。そしてその声に応えようと、キリトは痛みをこらえつつ立ち上がります。

　かれは須郷に向かいいいます。「システムログイン、IDヒースクリフ」。すると須郷の力はすべてかき消されてしまうのです！　「ぼくより高位のIDだと？」。驚き慌てる須郷に向かい、キリトは「お前は泥棒の王だ」と吐き捨てます。

　菅生に剣を渡すキリト。「決着をつけるときだ。鍍金の勇者と泥棒の王の！」。ふたりは互角の状況で斬り合います。泣き叫ぶ菅生を斬り裂き、刺し殺すキリト。そしてついにかれはアスナを抱きしめます。

　「信じてた。ううん、信じてる。これまでもこれからも、きみはわたしのヒーロー」。感極まってそういうアスナにキリトは応じます。「違うんだ。おれは、おれには何の力もないんだ。でも、そうあれるように頑張るよ」「さあ、帰ろう」。

　そしてログアウトし、消えていくアスナ。残されたキリトは「そこにいるんだろ、ヒースクリフ」と語りかけます。表れる茅場。生きていたのかと問うと、かれは「わたしは茅場明彦という意識のエコー、残像だ」と答えます。そしてキリトは茅場から「世界の種子〈ザ・シード〉」を手渡されるのでした。

　続いて現実世界。キリトは妹の直葉と再会します。抱きあうふたり（しかしよく女の子と抱きあう奴だな！）。「行ってあげて。きっとお兄ちゃんを待っているよ」。雪の降るなか、現実世界のアスナのもとを目ざすキリト！　以下次回。