ノリ＆サブちゃんが最後を締める。横山典弘騎手（４７）が、菊花賞馬キタサンブラック（牡３、清水久）で有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル、２７日）に臨む。初コンビになるが、口ぶりからは自信が感じられた。


新馬戦を制したキタサンガンバと並んで笑顔の北島三郎オーナー（中央）と横山典弘騎手

　横山典騎手は暮れの大一番を前にしてもいつも通りの自然体だ。まったくのテン乗りになるキタサンブラックだが、以前から注目していた馬だった。

　「スプリングＳ以外は全部一緒のレースに乗っているから。２戦目のレースを見て、北島オーナーはいい馬を持ったなぁと思っていたんだ。バクシンオーの割に脚が長くてスリム。（父の）ブラックタイドがよく出ている。後で成績を見返しても大きく崩れたのはダービーだけだからね」。

　ゴールドシップ陣営からは、早い段階で有馬記念は内田騎手で行くと聞いていた。そんな中、５日の中山で北村宏騎手がけがで病院に行った後の新馬戦で、キタサンガンバを勝利に導いた。急な乗り替わりだが、必然の流れでもあった。

　「北島オーナーには昔から乗せてもらっている。やっぱりすごいエネルギーを持っている人。紅白を降りたら途端にこんな馬が出てきた。何かを控えたら自然と違うところでそのパワーがあふれてくるんだろうね。勝負事は運が大事。今回はオーナーの強運の船に乗せてもらうよ」。

　カラオケでは「まつり」を歌ったことがあるという。勝ったらオーナーとの夢のデュエットはあるか。「いや、俺は歌はいいよ。そんなのがあったらダービーに乗るより緊張しちゃう（笑い）。手拍子で参加させてもらえれば。自分はレースで任された仕事をするだけ。自然体で乗って、それが勝利につながれば最高だね」。オーナーの豪運も味方に、巡ってきたビッグチャンスを生かす。【高木一成】

　◆横山典騎手のテン乗りＧ１勝利　ＪＲＡ・Ｇ１・２５勝中５勝がテン乗りでの勝利だ。９８年の皐月賞（セイウンスカイ）、同年の阪神３歳牝馬Ｓ（スティンガー）は上位人気に応えてのもの。００年朝日杯３歳Ｓ（メジロベイリー）、０４年天皇賞・春（イングランディーレ）はどちらも１０番人気の伏兵での大金星だった。昨年の宝塚記念ではゴールドシップを先行策から勝利に導いた。