＜有馬記念：追い切り＞

　２年連続リーディングをほぼ手中にした戸崎圭太騎手（３５）が連覇締めだ。有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル、２７日＝中山）の追い切りが２３日、東西トレセンで行われた。戸崎が騎乗するルージュバック（牝３、大竹）は美浦ウッドコースで力強い動きを披露。Ｓ評価を獲得し、本紙記者が選ぶ「追い切りチャンピオン」に認定された。６０年スターロツチ以来の３歳牝馬Ｖへ気配良好。今日２４日に枠順が確定する。


ルージュバック（右）はヤマトダイアンサスと併せて追い切られた（撮影・酒井清司）

　ルージュバックは１本の追い切りで、２つの課題をクリアした。「折り合い」と「加速」。相反するような動きだが、この２つが融合してこそ勝利がある。

　ほとんどの馬はスタンド前から出て、約１周（ウッドコースは１６００メートル）でゴールを迎えるが、ルージュバックは中山２５００メートルと同じ向正面の３コーナーから調教をスタートさせた。序盤は２００メートルを１７～１８秒台。かなり遅いラップの中、どれだけ我慢できるか。これがレースでの折り合いに通じる。大きく先行するヤマトダイアンサス（古馬１０００万）との距離を詰め、少し行きたがるそぶりも見せたものの、鞍上の「待て」の指示に従った。

　大竹師は「あれくらいは問題ない。競馬のスピードなら掛かることはないでしょう」と言う。心身に苦しいところがあれば、ゆっくり走るのは難しい。うまく脚がたまった分、後半の加速も鋭かった。４コーナーでは併走馬と３馬身差があったが、鞍上が手綱をしごくと瞬時に反応。直線は並ぶ間もなくかわし、３馬身先着した。時計になったのは４ハロンでも、その前の助走部分の走りに状態の良さがうかがえた。

　「迫力ある走りは期待通り。具合がいいのは確か。５３キロでどこまで頑張ってくれるか」と師。馬群をさばく加速力、それを引き出す折り合い。実戦を想定した完璧な追い切りだった。【水島晴之】

　◆追い切りとは？　レース数日前に行う強めの調教。当日に馬の状態を最高に持っていくため、普通はレースの３、４日前に行われることが多い。このときの気配で、状態などを判断する。日刊スポーツでは動きや時計、陣営の感触などから「Ｓ」～「Ｃ」の４段階で評価。「Ｓ」は東西追い切り担当記者の厳選馬で、その中で最も高い評価を得た馬が「追い切りチャンピオン」となる。