「差別される人々」はいつ生まれたのか（歴史作家 関裕二）
※この記事は国際情報サイト『Foresight』より転載させていただいたものです。 http://www.fsight.jp[リンク]
「差別」について、考えてみたい。
差別される人々が、いつ、どこで、なぜ生まれたのか、はっきりしたことは分かっていない。ひとつ分かっているのは、中世の段階で私的隷属を嫌った人々が、天皇と深く結びついていたということ、そして、何者にも支配されず自由に暮らす彼らが、被差別民になっていったという事実である。
●孝謙女帝の「奴隷解放」
各地を遍歴し漂泊する勧進、芸能民、遊女（うかれめ）、鋳物師（いもじ）、木地屋、薬売りなどの商人、工人、職人などの非農耕民は、「捕らえ所がなく、税の徴収が難しい」ことから、普通の農民（良民）たちとは区別されるようになっていった。
遍歴する人々＝被差別民の多くは、供御人（くごにん）の流れを汲んでいると信じられていた。「供御」とは、「天皇の食事」のことで、天皇家に供御を献上したり、奉仕をする人たちが供御人だ。供御人は見返りに、通行の自由、税や諸役の免除、私的隷属からの解放という特権を天皇から獲得していたのである。
ではなぜ、頂点の天皇と最下層の差別される人々が、結びついたのだろう。
具体的なきっかけがあったのではないか……。それが、天平宝字2年（758）7月3日のことだったと、筆者は睨んでいる。平城京（奈良市）に都が置かれた時代のことだ。
この日、孝謙女帝は「思うところがあって」と勅（みことのり）を発し、朝廷が管轄する奴婢（ぬひ）を良民にすると、宣言したのだ。「奴婢」とは、古墳時代から飛鳥時代にかけて存在した賤民をさす。物のように扱われ、売買もされたようだ。だから、孝謙女帝の勅は、日本版奴隷解放といったところか。
孝謙女帝の父母・聖武天皇と光明子も、貧しい者たちに温かい手をさしのべていたから、この勅は、親子が目指した理想とみなすことができる。こののち、各地の奴婢も、次第に良民に組み込まれていくようになり、奴婢は消滅するのだ。ただし、ここから、新たな被差別民が生まれていくことになる。
●優婆塞と手を組んだ聖武天皇
ではこの先、誰が差別されていくのだろう。
皮肉なことに、貧しい人々を救済しようとした聖武天皇と孝謙女帝が、今日につづく被差別民を生み落としたようなのだ。それが、優婆塞（うばそく）である。
優婆塞とは、「律令の枠組みからはずれていった人たち」だった。律令制度が整い戸籍が作られると、人々は土地に縛られるようになった。国から与えられた農地を耕し、一定の税を納め、労役や兵役に駆り出されたのだ。ところが、土地を離れ、放浪し、公役から逃れようとする者が現れた。勝手に僧（私度僧、優婆塞、乞食坊主）になって、都周辺にたむろするようにもなった。重税もさることながら、税を直接都まで運ぶという作業に耐えられなかったようだ。行き倒れになる人も続出した。借金がかさんで、夜逃げした人々も多かった。干魃や天変地異に苦しめられた時代だから、彼らを責めることは、酷である。
奈良時代には、数千人から1万人にのぼる優婆塞が、平城京の東の山にたむろし、気勢をあげていたという。これを放置しておけば、国家の基盤が危うくなる。だから、朝廷は彼らを非難し、弾圧したのである。
ところが聖武天皇は、あろうことか、優婆塞たちと手を組んでしまうのだ。優婆塞のリーダーである行基を、大僧正（仏教界の最高位）に大抜擢している。東大寺建立が成し遂げられたのは、行基や優婆塞の協力による。聖武天皇は、優婆塞や行基を優遇し、特別扱いしたのだ。
目的は弱者救済だけではない。独裁権力を獲得しつつあった藤原氏に対抗するためだ。「天皇を傀儡にして天皇の権威を悪用する藤原氏」を、聖武天皇はとことん嫌い、優婆塞の力を活用しようと考えたのである。
●被差別民の多くは「藤原氏の敵」
聖武天皇と俗権力（藤原氏）の葛藤が、天皇と底辺の人々を結びつけたのだ。ところが、これが、被差別民の歴史の発端となった。それはなぜかといえば、聖武天皇が藤原氏との間の政争に敗れ零落したこと、こののち藤原氏が絶大な権力を握り、千年にわたって朝堂を支配していくからだ。被差別民の根源を溯っていくと、多くが「藤原氏の敵｣であったことに気付かされる。
くり返すが、聖武天皇は、藤原氏と対立していた。藤原氏の圧力をはね返すために、最下層の人々と手を組んだのだ。
一方、藤原氏は他者との共存を望まず、政敵を次から次へと陰謀にはめ葬り去っていった。そして、敗れ零落した者を、容赦なく蔑視していった。こうして、差別される人の原型が出来上がっていったのだ。また、差別される人たちが「権力に屈せず」「天皇の権威にすがっていった」理由も、はっきりと分かってくる。
最下層の人々だけではない。古代を代表する渡来系豪族・秦氏も、藤原氏に嫌われ、差別されていく。それはなぜかといえば、秦氏が新羅系渡来人だったからだ。親百済派（筆者は百済系渡来人とみる）の藤原氏は、秦氏を利用するだけ利用したあと、潰しにかかっていたのだ（『古事記の禁忌 天皇の正体』新潮文庫近刊）。
このように、中世、近世にかけて差別されていく人々のルーツを辿っていくと、古代の政争まで行き着いてしまう。差別問題と権力闘争は、切っても切り離せないものなのである。
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関裕二 Yuji Seki歴史作家
1959年千葉県生れ。仏教美術に魅せられ日本古代史を研究。『藤原氏の正体』『蘇我氏の正体』『物部氏の正体』（以上、新潮文庫）、『伊勢神宮の暗号』（講談社）、『天皇名の暗号』（芸文社）など著書多数。
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