あれは、２０００年のことだった。
僕は、２０００年にプロギタリストとしての仕事を
開始し、ヨチヨチ歩きながらも、ギタリストとしての生活を始めた。

K-1という存在は、以前から知ってはいたが、
アンディ･フグ選手が好きだった。侍の魂を持っている空手家だった。
そのアンディ選手がいつも負ける格闘家がいると、うっすらと
聞いたことがあった。憎たらしいほど強い。
それが、ピーター･アーツ選手だった。

なんとなく、テレビを見ていたら、アーツ選手がシリル・アビディ選手と
試合をしていた。どうも、一度負けてしまい、リベンジ・マッチらしい。
ところが、試合中に腰を痛くしてそのままうずくまってしまった。
一体何が起きたのか？と思った。それがアーツ選手の苦難の始まりだった。
その後ラスベガス大会では、不調のためステファン・レコ選手に負けてしまった。

あのアーツが、２０００年末のK-1決勝戦で負けるかもしれない。
そんなニュースが飛び交った。僕は、とにかく食い入るように
テレビ画面を見て応援するようになった。以降、格闘技ブームが
やってきて、僕はギターの練習以外の趣味は全て格闘技観戦に夢中になった。
K-1、PRIDE、猪木祭り・・・良い時代だった。大晦日は、いつも
年明けにリリースする作品のアレンジをしていることが多くて、
格闘技を見ながらアレンジをするのが毎年のことだった。

ピーター･アーツ選手は、２０００年度以降、腰の不調もあり、
９０年代に出していたハイキックがなかなか出せなくなった。
しかし、それでも、なんとか気迫で相手に向かっていき、逆転KOして
しまうのである。そんなアーツ選手の試合に心を打たれた。
アーツ選手は僕の４つ年上なので、こんな３０代になりたい！と
思い、ずっと彼のビデオを観ながら僕は音楽へのモチベーションを
高めてきた。

しかし、格闘技ブームも、PRIDEの消滅あたりから終わりを告げて、
同時に有名な選手がどんどん引退していった。アーネスト･ホースト選手や
アンディ･フグ選手やマイク･ベルナルド選手の死もあった。
それでも、アーツ選手はずっと第一線で戦い続けて、僕はこれまで
色んな辛いことがあった時は、必ずアーツ選手の試合に救われてきた。

２０１１年に、ギネス記録にチャレンジしようとした時は、
アーツvsシュルトの試合のビデオを何度も観た。
ギネスに認定されない夢（もしくは認定される夢）を
３ヶ月位うなされながら見続けていたので、
２０１１年は非常に厳しい年だった。
だけど、僕はあの試合のビデオに本当に救われてきた。

そんなピーターアーツ選手が昨日引退した。今日ファンの
お別れ会があったので参加させてもらった。
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あっという間にお別れ会は終わってしまったけれど、
僕のCDをアーツ選手にプレゼントすることができた。
「I love the Guitar」と話してくれた。
僕の家の守り神になっていて、決して家から出さない
「僕が最初に買ったギターのネック」を、今回初めて家から
持ち出して、アーツ選手に見せたら、サインをしてくれた。
グローブも来場者全員にプレゼントしてくれて、嬉しかった。

一生の思い出になった。この１０年間、アーツ選手からもらった
感動を、僕はギターで表現できるようになるぞ！
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