嵐を育て、後継者と目されてきたジュリー副社長とジャニー氏に亀裂が囁かれる中、タッキーは早くもタレント売り込みのためテレビ局詣でを始めた。先輩の近藤真彦、東山紀之、距離のある中居正広、そして嵐は――。
「ユーたちはこれからの時代を担うグループ。間違いなくジャニーズを代表するグループになるよ」
八月十日、ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長（86）は、横浜アリーナで全国ツアーの初日を迎えた「King ＆ Prince」を激励。約一万五千人から歓声を浴びたメンバーの成長に目を細めた。
「キンプリはジャニー氏が選抜した十九歳から二十二歳の六人組。デビュー前から大きな注目を集め、五月に発表されたデビュー曲『シンデレラガール』は七十万枚以上を売り上げた。国民的グループ『嵐』以来の大型新人に、ジャニー氏は大きな期待を寄せています」（スポーツ紙記者）
誰よりもキンプリに情熱を注いできたジャニー氏。今回の全国ツアーの直前も連日のように稽古場を訪れ、リハーサルでは氷まくらを首に巻きステージを見守っていたという。
ジャニー氏にとって、彼らが最後に手がけるグループになる可能性もある。ジャニー氏の知人が言う。
「深刻な病状ではないものの、実はジャニーさんは大きな病を患っている。近頃はひとりで歩くこともままならず、嫌がっていた車椅子に乗ることも厭わなくなった。残された時間に限りがあることはジャニーさんが一番よく分かっている」
この数年、ジャニー氏を悩ませていたのは、自身が去った後の事務所をどうするかという問題だ。
所属タレントが明かす。
「実は、来年頭、事務所の体制が一新されるという話が持ち上がっています。代表を含めた役員の交代もあります。そのなかでジャニーさんは自分の仕事を引き継ぐ“後継者”を指名し、すでに本人に対し、自身の意向を伝えたといいます」
ジャニー氏の“後継者”。それは意外なことに滝沢秀明（36）だった――。
新社屋に合流しないジャニー氏
二〇一六年の夏、ジャニー氏は事務所の会議室でSMAPのメンバー五人と向き合っていた。解散を思いとどまるよう自ら説得に乗り出したジャニー氏は、沈黙を続けるメンバーに向けてこう語りかけたという。
「このままフェイドアウトしちゃダメだ。二年後に必ず後悔することになる」
この時、周囲にいたスタッフを含め、誰もがジャニー氏の言葉の真意を測りかねたが、ジャニー氏は第一線を退く日が近いことを悟っていたのかもしれない。
その後、SMAPは解散となり、木村拓哉と中居正広はジャニーズに残留。香取慎吾、草なぎ剛、稲垣吾郎は退社した元マネジャーの飯島三智氏と合流し、「新しい地図」として新天地で活躍している。
「中居は今年も契約を更新する意向を示し、今後もジャニーズに残るが、あいかわらずジャニーズの幹部とコミュニケーションを取っていない。新規の仕事はすべて拒否。レギュラーのないフジテレビのオファーには『新しい地図の番組をやれば考えてもいい』などと嘯（うそぶ）いている」（テレビ局幹部）
解散したSMAP 禁無断転載
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