■白石隆の視点／ボツ原稿の公開

※本来、８月16日に行われたイベント「だれかのタイムカプセルを掘り起こそう！」中に小冊子の形でみつかる予定でしたが、もろもろの都合でボツにしていました。

　オレと、美優と、それから幸弘ってやつは、幼稚園に入る前からの友達だ。ちょっと前までは３人で、よく幸弘の山で遊んだ。幸弘の山ってのは、幸弘の父さんが持っている山のことだ。あそこで一緒にバーベキューもしたし、段ボールを持ち込んで秘密基地を作ったり、虫取りをしたり、いろんな楽しいことがあった。だけど最近は、なんだか一緒に遊ぶことも少なくなっていた。

「好みが違ってきたんだよ。仕方がない」

　と幸弘は言った。

　そんなものだろうか。よくわからない。オレはいまでもあいつらとサッカーをしたり、ゲームで対戦したりしていたかった。ただ他にも一緒に遊びたい奴らがいて、ちょっと時間がなかっただけだ。

　　　　　　　※

　よく注意力がないと叱られるオレでも、美優の様子がおかしいことには、さすがに気づいた。

　美優は笑わなくなったし、クラスでもひとりきりでいることが多くなった。遠くからみていてもそれがわかった。

　学校からの帰り道に、オレは幸弘とふたりきりになったから、あいつにきいてみた。

「最近、美優がへんじゃないか？」

　幸弘は呆れたようにこちらをみて、それから答えた。

「いまさらかよ。もう２週間も前から、あいつ景浦に目をつけられてるぜ」

「景浦？　どういうことだよ」

「知るか。本人に聞け」

「目をつけられるってなんだよ」

「そっからかよ。つまり、嫌われてるってことだ。いじめってやつだ」

「まじか。そんなのうちの学校にあるのかよ」

「どこにだってあるんだろ、たぶん。普通のことだよ」

「だって、それ、たいへんじゃねぇのか？」

「だから本人にきけよ。僕は知らない。関係ない」

「関係ないって、美優のことだぞ？」

「助けてって言われたわけでもないんだ。こういうのは、周りが中途半端に手を出すと、余計に面倒なことになるんだよ」

「お前、なんか冷たいよな」

「現実的なだけだ」

　最近は幸弘とも話が合わないことが増えてきた。こいつのいう通り、好みが変わってきたのだろうか。

　なんにせよオレは、美優を放っておくつもりはなかった。

　　　　　　　※

　次の日に、オレは美優と話をした。

「おまえ、いじめられてるの？」　

　そうきいてみたら、なんだか美優は、寂しそうに笑った。

「そんなことないよ」

「でも、幸弘がそう言ってたぜ？」

「大丈夫。たまたま、ちょっとケンカしてるだけだから」

「なにがあったんだよ？」

　美優はなかなか事情を話してくれなかった。

　でもやがて、ゆっくりとペンケースのことを教えてくれた。マコって女の子のペンケースを景浦が窓から捨てて、美優がそれを取り戻した話。美優はなにも悪くない。逆恨みって奴だ。ひどい話だと思った。

「よし。じゃあオレが景浦をぶったおしてやるよ」

　簡単な話だ。

　景浦はいつも教室でわけがわからないことを言っている女子だ。あんなやつに負けるわけない。

　美優は「やめて。大丈夫だから」と言ったけれど、オレはこいつを助けてやるんだって決めていた。

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「美優に謝れよ」

　オレがそういうと、景浦は一瞬、驚いたような顔をして、それから笑った。

「いったい、なにを謝らないといけないの？」

「あいつにひどいことしたんだろ？」

「してないわよ。私はなんにも。被害妄想じゃないの」

「なんだよ、被害妄想って」

「自分で調べなさい。だからガキは嫌いなのよ」

　景浦は取り巻きたちと、なにか小さな声で話をして、くすくすと笑った。

「話をそらすなよ。お前が悪いことはわかってるんだ」

「うるさいわね。唾を飛ばさないで。汚い」

「汚いのはお前だろ。じめじめしたことやってんじゃねぇよ」

「私はなにもしていないって言ってるでしょ。あの子が嫌われてるだけじゃないの」

「どうして美優が嫌われないといけないんだよ」

「さぁね。でもバカな男子に泣きついて庇ってもらうような子、最低よ」

「あいつは泣いてねぇよ。オレが勝手にやってるんだ」

「ふーん。あの子が好きなの？」

「なんでそんな話になるんだよ」

「そうよね。ガキには恋愛なんてわかんないわよね」

「今は美優の話をしてんだよ。わかってんのか？」

「知らないわよ。興味ないもの」

　そうこうしているあいだに、教室に先生が入ってきた。どうやら景浦の取り巻きのひとりが呼んできたようだ。

　景浦は妙に小さな声で、ささやくように、先生に「助けてください。白石くんが急に怒りだして」と言った。

　好都合だ。景浦とはまともな話にならない。

　先生に叱ってもらおうと思って、オレはペンケースの話をした。マコのペンケースを、景浦が窓から投げ捨てて、それを美優が取り返した話だ。

「本当なのか？」

　と先生が言った。

　景浦は首を振る。

「そんなこと、するはずありません。マコちゃんと私は友達だから。ね？」

　そういうと、近くにいたマコも頷いた。

　――どうしてだよ？

　とオレは思う。

　――景浦が敵なのはいいけど、どうしてマコもそっち側なんだよ？

　そんなの、おかしい。

「白石くんは悪くありません。きっと山本さんが嘘をついたんだと思います」

　と景浦は言った。

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　なにが起こっているのか、よくわからなかった。

　美優は間違っていなくて、オレは正しいことをしたはずで、なのに美優が先生に呼び出されて、景浦に謝ることになった。それきり美優まで、オレを避けるようになった。

「納得できねぇよ」

　とオレは言った。

　学校からの帰り道で、隣には幸弘がいた。

　あいかわらず、冷たい口調で幸弘が応える。

「お前が悪いんだろ。無鉄砲に動き回るから、美優にも迷惑がかかるんだ」

「オレは、あいつを助けてやろうと思って」

「失敗したら同じだよ。まだなんにもしない方がましだ」

「放っておけるはずないだろ」

「勝手な正義感で迷惑をかけるのは、最低だ」

　なんだかやるせなくて、いらいらしていて、だからオレは久しぶりに幸弘とケンカをした。それっきりあいつとも話をしなくなった。

　納得できなかった。でも、なにをすればいいのか、わからなかった。

　いらいらして、オレは、ちょっと美優や幸弘のことさえ嫌いになった。がんばって嫌な思いをするくらいなら、別の友達とゲームをしている方がよかった。

　すべてが変わったのは、２学期になって、うちのクラスにひとりの転校生が現れたときだ。

　久瀬太一。

　あいつは、なんだか特別だった。