３ 　龍王院弘（りゅうおういんひろし）の身体は、まだ震えていた。 　しでの幹に背を預けていなければ、その場にへたり込んでしまいそうだった。 　膝が、がくがくとしている。 　全身が細かく震えている。 　全ての力を、あの一瞬で使いきってしまったようであった。 　筋肉に、強い負荷がかかった後、その部位が震えることはある。 　もちろん、それもあるだろう。 　だが、それだけではない。 　恐怖。 　それはある。 　疲労。 　もちろん、それもある。 　しかし、その中に、間違いなく混ざっているものがある。 　それは、うまく言えない。 　言葉にならない。 　あの、圧倒的な力に対しての畏怖（いふ）。 　おそらくは感動も混ざっている。 　そして、自身の肉体への驚嘆。 　こんなことが、できたのか。 　自分の肉体が、あのように動いたのか。 　あのように機能したのか。 　間違いなく、自分は、あの時死んで、喰われていたはずだ。 　それが、助かった。 　思考して反応したのではない。 　意志も発動してはいなかった。 　無意識のうちに、自分の肉体が動き、あれを避けたのだ。 　そのただひとつの動きのために、これまでの、自分の一生はあったような気がする。 　苛（いじ）められた日々も、宇名月典善（うなづきてんぜん）との出会いも、そして、あの気の遠くなるような日々の稽古も、まさに、さっき自分の肉体が動いたそのためにあったのだ。 　これまで身体と、心に蓄積された哀しみ―― 　そういうことすらも、この日のためのものであったのだ。 　三十数年―― 　それらの全てを、根こそぎ、さっきの一瞬で使いきってしまったのだ。 　そう思う。 　今の肉体は、抜け殻だ。 　今、息をしているのが不思議なくらいであった。 　よくぞ…… 　よくぞ、生命をながらえた。 　そう思っている。 　あの獣は、どこへ消えたのか。 　あの獣を追って、ツォギェルという男もいなくなった。 　どこへ行ったのか。 　やつは、何者か。 　頭のどこかで、そんなことを考えている。 　考えようと、意志して考えているのではない。 　どこへ消えたのか、知りたいと思って考えているのでもない。ただ、勝手に頭の中に浮かんでくる様々の想いを、そのまま放置しているだけだ。 　月光が、木の間から洩れて、龍王院弘に当っている。 　森の樹々が、静かにざわめいている。 　さわさわ、 　さわさわ、 　秋の、湿った落葉の匂いの中に、龍王院弘はいる。 初出　「一冊の本　2013年7月号」朝日新聞出版発行 ■電子書籍を配信中 ・ ニコニコ静画（書籍）／「キマイラ」 ・ Amazon ・ Kobo ・ iTunes Store ■キマイラ1～9巻（ソノラマノベルス版）も好評発売中 　 http://www.amazon.co.jp/dp/4022738308/