キマイラ鬼骨変　一章　獣王の贄（にえ）　１０

　　　　　１０ 　九十九(つくも)の見ている前で、久鬼が静かになっていった。 　騒いでいた顎(あぎと)たちの声がおさまってゆき、猫が喉を鳴らすような、低い唸り声のような、甘えるような、そういう声を発するようになった。 　獣毛が抜け落ちてゆく。 　久鬼の全身から生えていたものが、ゆっくりと、身体の中に消えてゆく。 　消えぬものも、あったが、それはまた別のものになってゆく。 　それらが、背から生えた、一本ずつの青黒い腕となってゆく。 　幾つかあった顔が、久鬼の顔の周囲に集まってゆく。 　どこかで、見たことがある―― 　九十九はそう思った。 　顔が、幾つかある仏像。 　腕が何本もある尊神。 　獣のような、牙を生やした神。 　不動明王？ 　大威徳明王、ヤマーンタカ？ 　久鬼は、そのような姿となった。 　巫炎(ふえん)の翼が、ばさりと振られた。 　久鬼の翼が、ばさりと動く。 　ふたりの身体が、ふわりと草の上に浮きあがった。 　ゆっくりと、ふたりの身体が、抱きあうようにして浮きあがってゆく。 　上へ。 　風の中へ。 　月光の中へ。 「久鬼……」 　すでに、ふたりの身体は、周囲の梢よりも高くなっていた。 　ふたりの向こうに、月が...

キマイラ鬼骨変　一章　獣王の贄（にえ）　９　（２）

　啖(くら)えだと？ 　啖えだと？ 　いいだろう、啖ってやろう。 　おれは、噛みついた。 　そいつの身体に牙をたててやった。 　ぞぶり、 　肉を噛みちぎってやった。 　生あたたかい血の味が、口の中に広がる。 　なつかしい味だ。 　美味(うま)い。 　呑み込む。 　食道を通って、胃の中へ。 　どこにある胃か。 　すでに、おれの身体から生えたいくつもの顎が、そいつの胸や、尻や、腕の肉を喰っている。 　それを呑み込み、消化してゆく。 　体内に、その血が溶けてゆくのがわかる。 　もう一度―― 　左肩の肉を、齧(かじ)りとる。 　なんという、不思議な味か。 　おれの血が、そいつの血と混ざりあっている。 　溶けあっている。 　三度目―― 　それは、できなかった。 　おれは、動きを止めていた。 　なんということだろう、おれは、思い出している。 　そいつ――こいつのことを。 　こいつのことを、おれは知っている。 　この味を、おれは知っている。 　こいつの血と自分の血が混ざりあってゆくのにつれて、何かが急速に萎(な)えてゆくのがわかった。 　天に向かって、激しく屹立(きつりつ)していたものがゆっくりと、その硬度を減じてゆく。 　なんだ!? 　どう...

キマイラ鬼骨変　一章　獣王の贄（にえ）　９　（１）

　　　　　９ 　そいつは、見たことのある顔をしていた。 　森の中から、ふたりで、ずっとおれに話しかけてきた、あの声を発していたやつらのかたわれだ。 　説教師(マニパ)ツオギェル―― 　そう名のっていたっけ。 　そいつが、話しかけてくるのである。 　もう、やめろ――と。 　もう、いいではないかと。 　なんだか、うるさい。 　なんだか、わずらわしい。 　大きなお世話ではないか。 　こんなに、自分は今、満ち足りていて、しかも気持ちがいいのに。 　どうして、これをやめねばならないのか。 　そうだ。 　こんなに、幸せなのに…… 　だが、妙に不安になる。 　おまえは、どうして、そんな哀しそうな顔をするのだ。 　さっきの、二本足の大きな漢(おとこ)も、そうだ。 　哀しそうな顔で、おれを見ていた。 　そんな眼で、見られたくない。 　そんなに哀しい眼で、おれを見るんじゃない。 　哀れに思われたり、可哀そうに思われたりするなら、怖がられた方が、まだマシではないか。 　恐れられた方がいい。 　独りでもいい。 　独りというのは、もともと、よく研がれた薄い刃物の上に、素足で立つようなものだ。 　いつ、バランスが崩れて、自分の足を傷つけてしま...