どれだけ時間が過ぎたであろうか。 　その時、銃声が聴こえた。 　たあん…… 　という音。 　近くはない。 　しかし、それほど遠くというわけでもない。 　だが、銃声とわかる。 　間違いない。 　そしてまた、 　たあん、 　たあん、 　と、合わせて三発の銃声を、龍王院弘は聴いた。 　どこかで、何かあったのか。 　あの獣が、どこかで誰かを襲い、銃で撃たれたのか。 　こんなところで、しかも夜に銃を持って歩く人間などいるであろうか。 　これは、つまり、その銃の持ち主は、偶然に銃を所持していたのではないことになる。 　銃を必要とするものの存在を意識していたからこそ、銃を持ってきたのであろう。 　仮に、その人間が、あの獣に襲われて銃を発射したというのなら、一発ではしとめられなかったことになる。 　三発―― 　その三発で、あの獣がしとめられたのか。 　まさか―― 　銃で撃つといったって、あの獣のどこをねらって撃てばよいのか。 　頭は、幾つもあった。 　胴だってそうだ。 　心臓が幾つあるのか、数えたわけではないが、仮に、頭の数だけ、あれに心臓があったとしても、驚かない。 　また、時間が過ぎてゆく。 　風と、木の葉のさやぐ音を聴いている。 　そして―― 　龍王院弘は、背で、しでの幹を押して、湿った土の上に二本の足で立った。 　もう、本能と言ってもいい。 　近づいてくるものがあったのだ。 　何ものかが、こちらへ向かって近づいてくるのだ。 　あの獣か！？ 　いいや、そうではない。 　何故なら、その気配は、ひとつではないからだ。 　ひとつ…… 　ふたつ…… 　少なくとも、三つ以上の気配が、こちらに向かって、森の中を近づいてくるのである。 　獣ならば、気配はひとつだ。 　敵か、味方か。 　敵だ。 　そう思う。 　何故なら、自分には中間がないからだ。 　敵と味方の二種類しか、この世に人間はいない。味方が、こんな場所にいるわけはないから、自然に、近づいてくるものは敵ということになる。 　だから、立った。 　呼吸を繰り返す。 　まだ、どれだけ、自分の中に力が残っているか。 　枯れた泉に、体力が、ひとしずくずつ溜まってきている。 　しかし、この肉体が、今、どれほど機能するのか。 　音が、近づいてくる。 　落葉を踏む音。 　下生えを分ける音。 　そして、森の中から、姿を現したものがあった。 　月光の中に、そいつが立った。 　知った人間であった。 　その後ろから、もうひとり、ずんぐりした漢（おとこ）が姿を現し、そいつの横に並んだ。 　そいつは、ひとつ息を吸い込み、そして言った。 「ひろし、なんで、てめえがこんなところにいやがる……」 　宇名月典善であった。 画/だろめおん 初出　「一冊の本　2013年7月号」朝日新聞出版発行 ■電子書籍を配信中 ・ ニコニコ静画（書籍）／「キマイラ」 ・ Amazon ・ Kobo ・ iTunes Store ■キマイラ1～9巻（ソノラマノベルス版）も好評発売中 　 http://www.amazon.co.jp/dp/4022738308/