gomasioさん のコメント
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何故、宇名月典善 ( うなづきてんぜん)がここにいるのか。 龍王院弘 ( りゅおういんひろし)はそう思った。 自分の方が、かつての師、典善にそう問いたかった。 自分が、典善のもとから去ったのは、このままでは、いつか自分はこの師と闘うことになると考えたからだ。 言い出したのは、典善からだ。 出てゆけと言われたのだ。 このままじゃあ、おめえを殺しちまうかもしれないと、そういうことを言われたのではなかったか。 ちょうどよかった。 龍王院弘自身も、似たようなことを考えていたのだ。 闘ったら、どうなるか。 負けるとは思っていなかった。 しかし、勝てるとも思ってはいなかった。 だが、このまま一緒にいれば、ある時、ふいにその瞬間が来てしまうような気がした。 その結果、自分は典善を殺してしまうかもしれない。 逆に、自分が典善に殺されてしまうかもしれない。 そういう闘いになるであろうということはよくわかっていた。 典善も、そう思っていたはずだ。 しかし、それは思いあがりであったかと、今はそう思っている。もしかしたら、心のどこかで自分はそう思っていて、典善のもとを去ったのかもしれない。 いつか、典善を倒すためにそのもとを去ったのだと。 自分は、この典善に対して、屈折した愛情を抱いていると、龍王院弘はよくわかっていた。 恨みなどはないのだ。 ただ、一緒にいるどの時も、典善は、一度たりともこの自分に心を許したことなどなかったと、龍王院弘はわかっている。 典善に認められたい――常にその想いはあった。 自分が、典善と闘うということは、そういうことであった。 弟子であるから、師を超える。 その時、典善は、悦んでくれるのではないか。 この自分に負け、たとえその結果が死であろうとも、この典善はそれを悦んでくれるのではないか。 典善に悦ばれたい。 だから、典善を殺したい――そういう矛盾する想い。 そんな、夢のようなことまで考えていたのだ。 しかし、今、典善は、ひとりの男を連れている。 菊地良二 (きくち りょうじ)。 足の短い、ずんぐりした小男。 まだ若い。 見ただけで、高校生とわかる。 どうして、こんな男が、宇名月典善とくっついているのか。 昏 ( くら)い眸 ( め)をしていた。 陰気で、粘液質な性格。 そうか。 わかった。 典善は今、この男を弟子にしているのか。 典善好みの何かが、この男にはあるのだろう。 かつて、自分が、そうであったように。 ちろり、 と、暗い、青い炎が、龍王院弘の心の底に点った。 嫉妬と呼ばれる炎だが、そこまでは、まだ龍王院弘自身も気づいてはいない。 「なんでえ、その面 ( つら)は?」 典善が言った。 「面?」 「ひろしよ、てめえ、ボックとかいう外人にやられたってえ話じゃねえか」 典善は、唇の片端を吊りあげて嗤 ( わら)った。 どうして、典善はそのようなことを知っているのか。 「よかったな、ひろし」 典善は言った。 「よかった?」 苦いものが、こみあげる。 「これで、てめえはもっと強くなるぜえ」 いつもの典善だ。 龍王院弘の知っている、宇名月典善のもの言いだ。 「気をつけろよ、ひろし」 ふいに、典善はそう言った。 「今、おれが連れているこの男、菊地良二と言うのだがな、こいつ、強くなるぜえ。才能は、おめえの十分の一だが、外道の素質はてめえの十倍よ――」 けく、 けく、 けく、 と、宇名月典善は嗤った。 「まあ、いい。今日は、そういう話をしたくて、こんなところまでやってきたわけじゃねえからな――」 「何故、こんなところに?」 龍王院弘は訊ねた。 「あるものを、追ってきた……」 典善は言った。 あるもの―― という言葉の響きを、耳で聴いた途端、ぞくりと、戦慄が龍王院弘の背を疾 ( はし)り抜けた。 あるもの、それは、あれではないか。 ついさっき、龍王院弘自身が遭遇したもの。 他に、何が考えられるのか。 微かに、身体が震えた。 「ひろし、てめえ、見たな……」 宇名月典善がつぶやいた。 龍王院弘は、唇を噛んだ。 見た―― そう言うつもりだった。 しかし、その言葉が出てこなかった。 典善の口調からすると、典善は、あれを追ってきたことになる。典善は、すでにあれと出会っているということか。あれを見ていながら、なお、典善はあれを追ってきたというのか。 「震えてるのか、ひろし……」 典善は言った。 典善に、怯 ( おび)えている様子はない。 むしろ、興奮しているような様子さえある。 追っているということは、あれは逃げているということだ。典善と友好的な関係にあるわけではないだろう。 ということは、つまり、追いついたら、そこで、典善は、あれと闘うことになるのではないか。 無理だ。 龍王院弘は思う。 あれと対峙したら、いかに典善と言えど、闘いようがない。あれは、人間ではないのだ。 あれが迫ってくると、不思議なことに、喰われてもいい、そういう気持ちになってしまう。 こいつになら、喰われてもいい。 そう思ってしまうのである。 だが、この典善なら―― 龍王院弘は思う。 この典善なら、平気であれと闘うことができるのではないか。 龍王院弘がそこまで考えた時、 ぽっ、 と、明りが点ったような気がした。 ここではない。 別の場所だ。 ほんの一瞬のことだ。 本物の明りではない。 別のもの。 一瞬の光。 どういう時に、そういう光を見るのか、龍王院弘は、わかっていた。 気を、顔に当てられた時だ。 実際に、気は光を発するわけではないのだが、その光を浴びせられたと、受けた方は感じてしまうことがあるのである。 時にそれは、熱であったり、風圧であったり、打たれるようなものであったり、様々なものであったりする。 その時、気を放つ者と受ける者の心のあり方で、それは様々に変化をする。もちろん、物質的な力はともなわないが、生体は、それを感じとることができる。 当然様々な鍛錬や修行の度合に応じて、それを感じとることのできる者やできぬ者がいるが、龍王院弘も、そして、宇名月典善も、それを感じとることができた。 「む」 と、典善は、視線を、右手の森の中へ向けた。 誰かが、典善が視線を向けた方角で、気を放ったのだ。 それも、相当に大きな、強い気を。 「弘、話はここまでじゃ。ゆかねばならぬでな――」 宇名月典善は、背を向けた。 「ゆくぞ」 そう言って、宇名月典善は、疾り出していた。 画/晴十ナツメグ 初出 「一冊の本 2013年9月号」朝日新聞出版発行
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