それに、久鬼(くき)が反応した。 　いや、反応したのは、久鬼ではなく、久鬼の内部にいる獣であったのかもしれない。 　跳んだ。 　久鬼の身体が、宙へ跳んだのだ。 　幾つもある脚の筋力が使用されたのか、異形の翼が利用されたのか、その両方であったのか。 　翼はただ一度、 　ばさり、 　と、打ち振られた。 　そして、久鬼は、走り去ろうとする鹿の背に、後ろから飛び乗っていたのである。 　幾つもの足の鉤爪が、鹿の背の肉を、背骨ごと掴んでいた。 　その時には、もう、幾つもの頭部が、顎が、首や、頭や、背の肉に牙を立てていたのである。 　ぴいいいいいっ！ 　鹿が、悲鳴をあげた。 　だが、すぐにその声は止んでいた。 　喉を噛まれ、気管が締められ、塞がって、声を発することができなくなっていたのである。 　ぞぶり、 　ごつん、 　ぬちゃ、 　ごぶり、 　獣の牙が、肉を噛み、骨を噛み折って、血を啜りあげるおぞましい音が響く。 　びりっ、 　と、音をたてて、肉と皮がちぎれる。 　久鬼の顔が変貌していた。 　双眸が、吊りあがっていた。 　口の両端が、裂けたようになって、耳の方へ持ちあがっている。 　さっきまでそこにいた久鬼が、今はいない。 　久鬼が、生きた鹿を食べている。 　食べるそばから、それを消化し、吸収して、また、肉が増えはじめている。 　めりっ、 　めりっ、 　と、久鬼の額が音をたてて割れ、そこから、ねじくれ、血をからみつかせた二本の角が生えはじめた。 　左の角は、どうやら牛の角らしい。 　右の角は、歪(いびつ)な鹿の角だ。 　その二本の角が、みりみりと成長してゆく。 　行ってしまう。 　もどりかけていた久鬼が、また、むこうへ行ってしまう。 「久鬼！」 　九十九(つくも)は、久鬼を呼びもどそうとした。 　久鬼の吊りあがった双眸が動いて、九十九を見た。 　さっきとは、その眸の放つ光が別ものであった。 　襲われる!? 　九十九は、そう思った。 　逃げようとして、逃げられる距離ではなかった。 　背を向けて、数歩も行かないうちに、背後から襲われ、今の鹿と同じように食われてしまうであろう。 　ならば―― 　九十九は、瞬時に判断していた。 　久鬼が動き出す前に―― 　九十九は、深く呼吸した。 　急いでも、あわてない。 　ひとつ深く吸って、ひとつ、深く吐く。 　ふたつ目を、さらに深く吸って―― 　ここで、久鬼が、首を傾けた。 　ぎいい…… 　久鬼が哭(な)いた。 　九十九は、ふた呼吸で気を全身に溜めた。 　足りない。 　さらに溜める。 　全身以上、身体の外側まで。 　肉が、身体が、倍以上に膨れあがった感じだ。 　温度をあげる。 　粘度をあげる。 　圧力をあげる。 　ひとつずつの細胞の全てが、ぱんぱんに張りつめて、ちぎれそうになる。 　ぶちぶちと細胞のはじけるその音が、こめかみあたりで聴こえてきそうだった。 初出　「一冊の本　2013年10月号」朝日新聞出版発行 ■電子書籍を配信中 ・ ニコニコ静画（書籍）／「キマイラ」 ・ Amazon ・ Kobo ・ iTunes Store ■キマイラ1～9巻（ソノラマノベルス版）も好評発売中 　 http://www.amazon.co.jp/dp/4022738308/