「九十九くん……」 　吐月(とげつ)が、何ごとかを察したように、一歩、退がる。 　吐月に声をかけてはいられない。 　今やろうとしていることに、全神経、全細胞、それこそ髪の毛一本ずつまで、使って集中しなければならない。 　肉体が、別のものに化してゆくようだ。 　大地になる。 　地球になる。 　重力になる。 “石”をやっていてよかった。 　雲斎(うんさい)に言われて、円空山で、石を割ろうとした。 　巨大な石だ。 　とても割れそうになかった。 　かわりに、九十九は、石を見つめた。 　石を見つめながら、大地と対話し、己れ自身と対話をした。 　あの体験が、今、自分がやっているこのことを可能にしているのだ。 　全身を、熱い、高温の気の塊(かたま)りと化すこと。 　しかも、わずかな時間――ふた呼吸で。 　寸指波(すんしは)を全身で打つ――その感覚だ。 　両足を開く。 　腰を落とす。 　両手を拳に握って、腕を両脇にたたむ。 　これが、どの程度、今の久鬼に効果があるのかわからない。 　効果がなければ、その先にあるのは死であろう。 　が、考えない。 　死を考えない。 　生を考えない。 　ただ、今の自分にできることのみに集中する。 　力で、敵うわけがない。 　闘っても、暴風に巻き込まれた木の葉のように、あっという間に自分はもみくちゃにされてしまうであろう。 　どういう武器も、今、身に帯びてはいないのだ。 　持っているのは、ただ、自分自身だ。 　ただ、自分の肉体だ。 　大鳳(おおとり)の顔が浮かんだ。 　織部深雪(おりべみゆき)の顔が浮かんだ。 　いずれも、どれも、これも、それも、わずかな一瞬の間に脳裏に浮かんだ思考の断片だ。 　動いた。 　久鬼が。 　あひいる！ 　叫んだ。 　跳んだ。 　なんと美しい。 　眼のくらむような光景だ。 　コオオオオオ…… 　息を吐く。 　久鬼が迫って来る。 　もう、眼の前だ。 　いまだ。 「哈(は)ああっ!!」 　溜めていた気を、放つ。 　全身から。 　両掌を、前に突き出す。 　微細な、気の粒子―― 　それをひと粒も残さない。 　気を当てる――これは、石などの無機物には、さしたる効果はない。 　しかし、相手が、生体である場合は別だ。 　生きたもの、さらに言えば、気について修行を積んだ者、気のわかるものには、効果が倍増する。 　ありったけの精気が、全て出ていった。 　自分の肉体が、消えた。 　自分に向かって、疾(はし)ってきた久鬼が、大きく後方に飛んでいた。 　地に転がった。 　全身を、巨大な見えないバットのフルスイングで打たれたように、飛ばされたのだ。 　両掌を突き出した格好のまま、九十九は、久鬼を見た。 　むくり、 　と、久鬼が、動く。 　むくり、 　むくり、 　と、久鬼が起きあがってくる。 　消えていた、自分の肉体の感覚が、九十九にもどってきた。 　その途端に、九十九は、膝をついていた。 　全身の肉が、細胞が、おそろしい疲労感に包まれていた。 　もう、動けない。 　呼吸もできない。 　背が、激しく上下する。 　胸を膨らませて、新しい空気を呼吸しようとしているのだが、肺が動かないのだ。 　やっと、動いた。 　ひゅう、 　喉が鳴った。 　息を吸い、 　がひゅう、 　息を吐いた。 　せわしく呼吸をしている間に、久鬼が起きあがってきた。 　その時―― 　九十九の前に、出てきた者がいた。 　九十九の後ろにいた吐月が、九十九と久鬼の間に立ったのだ。 「九十九くん、逃げなさい……」 　吐月は言った。 「吐月さん……」 「あれが、わたしを襲っている間に、きみは逃げるのだ」 　静かな、落ちついた声であった。 「ここで、ふたりで死ぬことはないよ」 画／ 卜部ミチル 初出　「一冊の本　2013年10月号」朝日新聞出版発行 ■電子書籍を配信中 ・ ニコニコ静画（書籍）／「キマイラ」 ・ Amazon ・ Kobo ・ iTunes Store ■キマイラ1～9巻（ソノラマノベルス版）も好評発売中 　 http://www.amazon.co.jp/dp/4022738308/