ＪＲＡ通算１９１８勝の藤田伸二騎手（４３＝栗東・フリー）が６日、電撃引退を表明した。札幌競馬７Ｒの騎乗後、騎手免許取り消し願いをＪＲＡに提出。７日以降に手続きが行われる見込みだが、突然の引退に札幌競馬場は混乱に包まれた。９６年にフサイチコンコルドでダービーＶ。Ｇ１・１７勝の個性派が夏の終わりとともにターフを去る。
９６年、フサイチコンコルドで日本ダービーを制し声援に応える藤田騎手
あまりにも突然の引退だった。藤田は札幌７Ｒのイキオイ（１０着）に騎乗後、検量室内でＪＲＡの裁決委員に騎手免許取り消し願いを手渡した。事前に一部の関係者には伝えてあったが、ＪＲＡ側には寝耳に水。事実関係の確認のため、マスコミ各社に報道の保留を要請するほど対応に追われた。本人も興奮状態で、コメントをしないまま競馬場を後にした。会見などは一切行われない。１０００勝以上を挙げた騎手としては前代未聞の引退劇だ。
９１年にデビューし、同年ラジオたんぱ杯３歳Ｓのノーザンコンダクトで重賞初制覇。最多勝利新人騎手賞を獲得した。９６年には和製ラムタラと呼ばれたフサイチコンコルドで、競馬学校卒業生として初のダービー制覇。周囲とのあつれきも少なくなかったが、大舞台に強い騎手として関係者、ファンから絶大な信頼を集めた。勝利数だけでなく、昨年までにフェアプレー賞を通算１９度受賞。１０年には史上初となる２度目の特別模範騎手賞に輝いた。
一方、自叙伝やエッセーを出版するなど多彩な才能を発揮。一昨年に出した著書「騎手の一分」ではエージェント制の弊害などを訴え、歯に衣（きぬ）着せぬ言動でＪＲＡを批判することもあった。競馬ファンからは絶大な人気を誇ったが、近年は成績が下降。今年は１８勝にとどまり、騎乗機会の減少も目立っていた。この日の７Ｒが最後の馬場入り。札幌のファンからは「伸二、頼むぞ」の声が飛んだ。２０００勝を目前にしての電撃引退。出身地であり、愛着のある北の大地で、藤田はムチを置いた。
◆藤田伸二（ふじた・しんじ）１９７２年（昭４７）２月２７日、北海道生まれ。１５８センチ、５０キロ。Ｏ型。
９１年に栗東・境直行厩舎からデビュー。初騎乗は同年３月２日中京１Ｒハイビスカスマミー（７着）。初勝利は同年３月９日中京１Ｒマキバスクリーン（６戦目）。１年目は重賞のラジオたんぱ杯３歳Ｓをはじめ３９勝。ＪＲＡ賞（最多勝利新人騎手）最多勝利新人騎手賞、関西放送記者クラブ賞（新人騎手賞）を受賞した。翌９２年にはエリザベス女王杯（タケノベルベット）でＧ１初勝利を挙げた。
９６年にはフサイチコンコルドでダービー初制覇。９７年３月からはフリーとなり、同年有馬記念をシルクジャスティスで制した。ＪＲＡ通算成績は１万５２７１戦１９１８勝。ＪＲＡ重賞９３勝でＧ１・１７勝。デビューから１１年まで２１年連続ＪＲＡ重賞を勝利した。地方、海外を含めた通算成績は１万５５３３戦１９６３勝。
