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丸の内OLーー。
学生のときはその響きに憧れたものだ。
そして、その念願の「丸の内OL」になってはや7年。
彩香は、今年30歳になる。
30歳にもなると、社内でもそこそこのポジションを与えられる。
でも、そのとってつけたような肩書きは、なんだか居心地が悪い。
大学の同期のなかには、外資系やIT系で仕事をバリバリこなしている女友だちもいる。
それこそ、起業して社長をやっているなんて子も。
でも「私はそんなキャラじゃない」。彩香はそう思ってきた。
入社したのは、大手の損害保険会社。実家を離れたくないという理由で、転勤のない職種を選んだ。一応「総合職」と言われているが、実際にやっていることといえばほとんどが事務作業だ。
大学卒業後、早々に結婚した友だちもいる。
あのころは、20代前半で家庭に入るなんて、どうしてそんなつまらない人生を選ぶんだろう、なんて思っていたっけ。
アラサー、独身、彼氏ナシ。
こう言うと「結婚を焦っているんじゃないか」「ひとり寂しく過ごしているじゃないか」と思われそうだが、実際のところ、28の歳まで彩香は自分の生活にこれといって大きな不満はなかった。
結婚は、たぶん、タイミングが来ればできるだろうし、イベントのときも、女友だちと過ごせば寂しくないし、むしろ楽しい。
なにも焦ることはない。そう思っていた。あの時まではーー。
彩香には、4年半付き合った元彼がいた
7年前、入社してすぐのころ、同期の男の子と付き合うことになった。内定式のあとの懇親会のとき、向こうから連絡先を聞いてきたのがきっかけだった。
たしか、3回目のデート。江ノ島までドライブに行ったとき、告白された。それが23歳になる年の春。
それから、27歳になるまで、4年半も付き合った。
お互い束縛するようなタイプではなかったから、その4年半の間、彩香はいろいろな男の子とデートをした。それ以上の関係になったこともある。たぶん向こうもそうだっただろう。
なかには、胸がときめくような出会いもあったけれど、やっぱり彼のとなりが居心地がよくて、危機はあっても、結局別れることはなかった。
交際してから丸4年が経ち、5年目を迎えた年、大学の同期や、高校の同級生が続々と結婚し始めた。彩香はなんとなく、自分もこの波に乗って結婚するんだと思っていた。
そう思うと、なんだか途端に恐ろしくなった。
彩香は、女優並みの美人というほどではないが、一般的見れば「キレイ」「可愛い」と言われる部類の顔立ちをしている。
実際、言い寄ってくる男も多かった。
ちやほやされるのに慣れていた彩香は、結婚したら自由に遊べなくなることが憂鬱で仕方なかった。
彼氏との別れ。そして、彩香の生活をガラリと変える衝撃のできごとが……
お互い結婚について意識しながら、改まって口には出さない日々。
彩香は、プロポーズは男の方から、サプライズが当たり前と思っていたし、もし、プロポーズされたらそういうリアクションをしようか、何度もシミュレーションを繰り返していた。
「海外みたいに、プロポーズから盛大にやってほしいな。そしたらイエスと言わざるを得ないし」
このまま結婚していいのか迷いつつ、それでも結婚したいと思っていた彩香は、自分の意志ではなく「あんな風にプロポーズされたら仕方ない」という言い訳がほしかったのだ。
そんなことを考えながら、迎えた27歳の誕生日。期待していなかったといえば嘘になる。いや、むしろほぼ確信していたかもしれない「きっと、わたしは今日、プロポーズされるーー」
しかし、そんな期待をよそに、彼からは結婚の「け」の字も出なかった。そのうえ、誕生日だというのに有楽町の適当な居酒屋でビールとつまみという散々なディナーだった。
そして、誕生日デートから一週間後、突然別れを告げられた。
正直、4年半の間に別れ話をした回数は数えだしたらきりがない。しかし、これまでは理由がはっきりしていた。たとえば、記念日を忘れていたとか、他の異性と仲良くしているのを見てしまったとか。でも、今回ばかりは理由がわからない。
「なんで？」
と聞いても、彼はただ
「ごめん」
と答えるだけだった。
ここで引き止めてもしょうがないと思った彩香は、とりあえず別れることに同意した。
彼と別れても、とくに寂しいということはなかった。むしろ、ほかの男性と食事に行っても、まったく罪悪感を感じない、その解放感にウキウキしたほどだ。
それから一年。彼が結婚した。もちろん、彩香ではない女と。
相手は、彼と同じ部署の後輩らしい。名前を聞くと、一度社内の交流会で見かけたことがある子だった。
とりたてて美人な子ではない。むしろ、普通だ。ただ、肌が透き通るように白くてキレイだったことを覚えている。*
そのときから、彩香の生活は一変した。
自分の向かうべき道がまったくわからなくなってしまったのだ。
彼は、彩香と付き合っているときから、彼女を気に入って懇意にしていたらしい。
「男を盗られた」
わたしが？ どうして……？
