オンリー☆ローリー！〈1〉 Vol.19

「優しいんだ、崇城さん」

「べ、別に優しくなんかないわ。あくまで私の気持ちの問題よ。親切にしたいわけじゃないんだから、勘違いしないで」

　唇をとがらせ、視線を泳がせる彼女。

　その瞬間だった。幼い声が湧いてきたのは。

「ふーん、君にはツンデレの素養があったのか」

　後ろから？　反射的に振り向こうとするが、できなかった。首根っこにかじりつかれ、ガッチリとホールドされてしまった。

「しかし深見が最後にときめくのはこの私だ！　いいんちょには渡さないぞ」

　よくわからないことを言いながら、メルティがギューッとしてくる。柔らかいぷにぷにのほっぺたが自分の頬に密着し、不覚にも気持ちよさを感じてしまう。

「メルティ、なぜここに！　というか、さっさと深見くんから離れて！」

　引きはがしにかかる崇城を軽やかにかわし、メルティは挑発的な目つきで笑う。今日の衣装はピンク色のキャミソールと赤いミニスカートで、いたずらな幼女っぽさが全体に滲み出ていた。

　向かい合うふたりの魔女。零次もベンチから立ち上がったものの、動けない。

「あの……いつからいたんです？」

「最初っからだよ。接近に気づかないなんてまだまだだね、いいんちょ？　もし私がその気なら、今頃君の首は飛んでいたんだよ。ふふ、私をも参らせるような特殊能力があるんだって？　興味あるなあ」

「なぜここにと聞いているの！」

「そりゃもちろん、私も深見に会いたかったからだよ。一晩経って落ち着いただろうし、昨日の話の続きをってね。それで残念なんだけどいいんちょ、彼の記憶を消させるわけにはいかないよ」

「せ、先生……そこまで僕をロリコンにしたいんですか？」

　メルティがチラッと零次を見やる。そして特に意味があるとは思えないウインク。

「だって、深見は私にとってなくてはならない存在だからね」

「……いや、もっと順序立てて説明してくださいよ」

「よろしい。では昨日の復習からいこう。人生には刺激がなくちゃいけないってこと、覚えているね？」

　頷く零次。崇城はすこぶる苛立たしそうだ。

「これまでにいろんなことを試してきたよ。世界各国を旅したり、紛争地帯の最前線に出かけたり、ＩＭＰＯの真似で魔法犯罪者と戦ったり……そして教師を演じたり。でも、もっともっと刺激が欲しいんだ。そこで私は、今までと違う形の刺激を受けようと考えた。自分だけ楽しむのをやめにした」

「え……」

　カチリ、とパズルのピースがはまる錯覚。

　この人の考えていることはすなわち……。

「君にも、楽しんでもらいたい。だから私は君を巻き込ませてもらった」

「メルティ、あなた……！」

「魔法で強制的に誘惑するのではなく、ありのままの私を見てもらうことで、私の魅力に気づいてほしいと思った。私のロリの美しさ、不朽の魔女としての強さを大公開！　それが、君にプレゼントする刺激だよ」

　爽やかな笑顔だった。どうだ、と言わんばかりの。

「僕に刺激を与えて……自分も楽しむ？　それが先生の本当の目的……？」

「深見にも経験あるだろう？　楽しいことは人に教えたい。好きな本やテレビ番組があったら、誰かに勧めたくなる。それと似たようなことだよ。私という偉大でロリな魔法使いを君に教えて、年がら年中ビックリさせてやりたいんだ」

「……」

　零次は転校初日からずっと、人生最大という規模で驚いている。すでにメルティの目論見は成功していた。いや、年がら年中ビックリさせてやりたいというのだから、まだ道半ばというのが正しいのか。

　彼女の目的は理解できた。できたが、困惑するより他にどうしろというのか。

「……信じられない。一般人を巻き込まないというのは、私たち魔法使いが共有する永久不変の理念のはずよ。それを！」

「んー、ＩＭＰＯはこれを魔法犯罪と認定するの？　なんにしても、私がＩＭＰＯに従う必要はないけどさ。力ずくで止めてみるぅ？」

　崇城がギリギリ奥歯を噛みしめているのが聞こえた。これほどまでに怒れる委員長を、クラスの誰も見たことはないだろう。

「転校生だから……本当にそんな理由だけで僕が選ばれたんですか」

「いや、それだけで無条件に選ぶことはしないよ。しばらくは、私と一緒に楽しむ資質があるかどうか様子見をするつもりだった。君がつまらない人間だったら、やっぱり《幼女の世界》に取り込んで、以後は『私にメロメロな生徒Ａ』扱いしようと考えていたんだけど……あるイベントが起きた」

「な、なんですか？」

「覚えていないのかい？　私と熱いキスを交わしたことを」

　ふいに奪われてしまったファーストキス。思い出したくない光景が、強制的に蘇ってきた。

　ギクッとする。ものすごいメラメラな目つきで、崇城が睨みまくっていた。

「深見くん、どういうことなの」

「違うって！　その、廊下でぶつかっちゃって、単なる事故、アクシデント！」

「……初めてだったんだぞ、あれ」

「え」

　もじもじするメルティ。まるで夢見るかのように、濡れた瞳をしている。

「数百年も生きてきた私だけど、まともな恋をしたことがないんだ。だからキスなんてしたこともなかった。お遊びで生徒にすることはあったけどね、頬とかにさ。……私はね、あのとき、本気でときめいた。ああ、これが本当のキスの味なのかって」

「……えっと、その」

「たとえただの偶然であろうとも……君は私のファーストキスを奪ったんだ。これはもう、私のパートナーにするしかないじゃないか！」

　責任を取れ。そう言われているようで反論の言葉が見つからない。