俺の棒銀と女王の穴熊〈4〉 Vol.7

☗２

「というわけで、先輩がミスコンに出る気になるような、いい案はないか」

「難題だな、そりゃ」

　昼休み。来是は食堂に浦辺を誘い、相談を持ちかけた。

　昨日、さんざん考えたのだがアイディアは出てこなかった。ここはクラスメートに頼るのが最善と判断したのだ。

「新聞部としても、ミスコンは大々的に取り上げたいんだよな。だから神薙先輩にはぜひ出てほしい。……でも、わざわざ働きかけなくても出てくれるんじゃないのか？」

「かもしれないけど、周りが薦めるから渋々出るんじゃなくて、本心から出たいって気になってくれたほうが、見ているこっちとしてもいいじゃないか」

「確かにそうだな」

　おにぎりを食べながら、うーんと唸っていた浦辺だったが、やがて素朴な疑問を投げかける。

「そもそも神薙先輩は、自分には魅力があると思っているのか？」

「……む」

　紗津姫の魅力。来是はそれを将棋のマス目以上に並べられる。

　だが、彼女自身が自分のことをどう捉えているのか、考えたことはなかった。

　少なくとも将棋アイドルのスカウトについて「本当に私にそんな大それたことができるのか」と発言している。

　そこが依恋との違いだ。誰もが認める魅力的な美少女なのに、自分から積極的にアピールすることはない。そこが奥ゆかしくて、またいいのだが……というより、依恋が自信満々すぎるのかもしれないが。

「さすがにまったく魅力ゼロなんて思ってはいないだろうけど、自分がクイーンになって当然の人間だとも、思ってないだろうな」

「そうだな。だからクイーンになって当然、とまではいかなくても、自分には女としての魅力があると自覚してもらう。それがプロデュースの第一歩になるわけだ」

「プロデュース？」

　突拍子もない単語に眉をひそめると、浦辺はにやりと笑った。

「素質は抜群だけど消極的な女の子に、ミスコンの優勝を目指してもらう。まるでアイドルのプロデュースじゃないか。そう、春張がプロデューサー！　春張Ｐだ！」

　アイドルのプロデュース。

　そう聞いて、来是の中に猛烈な反発心が生まれた。

　誰に？　もちろん紗津姫のプロデューサーにならんとする伊達名人である。

　将棋の腕は言うに及ばず、ルックス、人間としての成熟性……彼と来是との差は、まさに月とスッポンだ。

　だが、負けないことがあるとすれば。

　紗津姫への想い。そして彼女と過ごした時間の長さ。

　そんな俺にしかできないことがあるのではないか。

　――来是の頭蓋の内側に、心地よい刺激が走る。閃きの刺激が。

「ありがとう、浦辺。俺のやるべきことが見つかった！」

「ほう、それって新聞部的にも美味しいネタになるか？」

「もちろんだ！」

　それから数時間後、来是は部室のど真ん中に陣取り、ウキウキ顔で紗津姫の到着を待っていた。

「なに嬉しそうな顔してるの？」

「昨日は調子悪そうでしたけど、すっかり持ち直したようですねえ」

　依恋と金子が駒を並べながら、不思議そうな顔で見てくる。

　負け続けですっかり落ち込んでいた自分は、もうとっくにいない。来是の気力はすでに、関東高校将棋リーグ戦のときと遜色なかった。

「詳しくは先輩が来たら話す。ふふふ、一大プロジェクトがはじまるぞ」

　数分後、紗津姫が姿を見せると来是は真っ先に言った。

「先輩、我が将棋部のブログを作りましょう！」

「ブログ……ですか？」

「そうっす！　俺たちの日々の練習風景を写真に撮ってアップするんです！　こういうの、珍しくないでしょう？」

「ええ、強豪校だと大会の成績を広く公開したりもしていますね。でも、私はそういうのはさっぱりわかりません」

「先輩は何もしなくていいです！　写真に写ってくれるだけで。諸々の作業は全部俺がやりますから」

　――紗津姫にミスコン出場を決意させるにはどうすればいいか。

　答えはシンプルだ。自分の魅力を自覚し、多くの人に見てほしい、認められたいという気持ちを持ってもらう。

　そのためには、インターネットが一番手っ取り早い。誰でも簡単に、自分の存在を全世界にアピールできるのだ。

　全国に紗津姫のファンはたくさんいる。ブログを淡々と更新するだけで、やがて彼らが見つけてくれる。あちこちに宣伝してくれる。応援メッセージも書き込んでくれる。

　それらのメッセージを見れば、紗津姫もきっと喜ぶ。自分には価値があると気づく。もっと自分を見てほしいと前向きになる。

　そして友人に言われるがままではなく、己の意思でミスコンに出る。

　果ては、自分の可能性を引き出した来是に感謝し、今までと変わらず恋人候補として見てくれる。無条件で伊達名人のほうを選んでしまうようなことはない……。

　完璧だ。完璧な神薙プロデュースだ！

　いずれ伊達名人のもと、将棋アイドルとして世界へ羽ばたくとしても――育ての親となるのは俺だ！　先輩を有名にするのは、この春張Ｐだ！

「ん――」

　気合満面の来是をよそに、紗津姫はしばし考え込むような仕草を見せる。

　関根の後を継いで部長となった彼女。将棋部を盛り上げるために何をなすべきか、日々考えているだろう。自分のアイディアはきっと採用されると来是は確信していた。

「わかりました。全部おまかせします」

「了解です！」