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九十九(つくも)の見ている前で、久鬼が静かになっていった。
騒いでいた顎(あぎと)たちの声がおさまってゆき、猫が喉を鳴らすような、低い唸り声のような、甘えるような、そういう声を発するようになった。
獣毛が抜け落ちてゆく。
久鬼の全身から生えていたものが、ゆっくりと、身体の中に消えてゆく。
消えぬものも、あったが、それはまた別のものになってゆく。
それらが、背から生えた、一本ずつの青黒い腕となってゆく。
幾つかあった顔が、久鬼の顔の周囲に集まってゆく。
どこかで、見たことがある――
九十九はそう思った。
顔が、幾つかある仏像。
腕が何本もある尊神。
獣のような、牙を生やした神。
不動明王?
大威徳明王、ヤマーンタカ?
久鬼は、そのような姿となった。
巫炎(ふえん)の翼が、ばさりと振られた。
久鬼の翼が、ばさりと動く。
ふたりの身体が、ふわりと草の上に浮きあがった。
ゆっくりと、ふたりの身体が、抱きあうようにして浮きあがってゆく。
上へ。
風の中へ。
月光の中へ。
「久鬼……」
すでに、ふたりの身体は、周囲の梢よりも高くなっていた。
ふたりの向こうに、月があった。
ふたりは、もう、風の中にいる。
ふたりは、もう、月光の中にいる。
ふたりの身体が、移動してゆく。
自らの意志でそうしているのか、風に流されているのか。
その時、背後に人の気配があった。
「ここか――」
声がした。
振り返ると、草を分けて、宇名月典善(うなづきてんぜん)がこちらへ向かって歩いてくるところであった。
その後ろに、菊地(きくち)がいて、さらに銃を持った男たちが続いていた。
すでに、宇名月典善の眼は、草の上の肉塊のようなものを眼にしている。
「どうした。何があった!?」
問うた典善の視線が、上に向けられた。
「あそこだ!」
天に浮いた巫炎と久鬼の身体が、風に流されるようにして、梢の向こうへ消えてゆくところであった。
「追うぞ――」
典善が、すぐに疾り出した。
話を交す間もない。
「事情は、後で聞く――」
背中越しに、典善が言った。
一瞬、九十九と菊地の眼が合っていた。
が、言葉は交さない。
菊地はすぐに、典善の後を追って、銃を持った男たちと共に、森の中へ消えた。
気がついてみれば、つい今までそこにいたはずの、ツオギェルの姿もまた消えていた。
画/ケースワベ
初出 「一冊の本 2013年11月号」朝日新聞出版発行
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典善、元気だなぁ。
キマイラにげちゃうね
せめて時代背景は当時のままにしてくれんもんかね