序 １ 　桜の花びらが、舞いおりてくる。 　満開の桜であった。 　その満開の桜が、朝の光の中で散ってゆくのである。 　風はない。 　風もないのに、桜の花びらが、自らの重さに耐えかねたように枝からはなれ、光の中を散ってゆくのである。 　その桜の下に、ひとりの少年が立っている。 　いや、見た眼は少年なのだが、その面立ちの中には、もはや少年とは言えぬような大人びたものが漂っている。 　肌の色が白い。 　その薄い皮膚のすぐ内側の血の色が、透けて見えそうな肌の白さだった。 　濃紺の細いズボンの上に、麻の白いシャツを着ている。 　髪はゆるくウェーブしていて、眉が細い。 　眸（ひとみ）は黒だが、やや灰色がかっている。その灰色の中に、わずかに碧い色が溶けているようでもあった。 　それは、碧というよりは、その少年の内部にある哀しみの色が、そうやって見えてきてしまっているのかもしれない。 　西城学園へ向かって登ってゆく、古い石段の上――そこに、この桜の古木が生えているのである。 　小田原城が見え、その向こうに小田原の街が見えている。 　もう少し向こうには、相模湾が陽光に光っている。 　街は、まだ動き出したばかりだ。 　四月―― 　ちょうど、この日から新学期が始まることになっている。 　しかし、まだ朝が早いため、誰も登校してきてはいない。 　その朝の光の中で、少年は桜の樹の下に立っているのである。 　久鬼麗一（くき れいいち）であった。 　学園は、すでに卒業式を終えている。 　しかし、久鬼は、三月に行なわれたその卒業式に出ていない。 　不思議なことがあった。 　桜の枝からはなれた花びらが、しきりと久鬼の上に注いでいるというのに、その花びらが、一枚も久鬼の上に積もっていないのだ。その黒い髪の上にも、白いシャツの上にも、花びらが一枚もない。 　よく見ていると、久鬼の上に落ちてきた花びらは、まるで、眼に見えない透明な力が久鬼を包んでいるかのように、触れそうになると、その身体を避けて舞い落ちてゆくのである。 　久鬼の、その紅い唇が、かすかに微笑している。 　ほんとうに笑っているのかどうか。 　何かをなつかしむような、愛しむような、そんな微笑だ。 　もう、帰れない。もう、もどれない。それがわかっている。 　帰れない、もどれない、それがわかっているからこそ、黙って、だから、なつかしむようにそれを眺めている。 　電車が動く。 　クラクションが鳴る。 　街のざわめき。 　どこからか届いてくる人の声…… 　もう、そこへ、もどれない。 　わずか三年だ。 　わずか三年、久鬼はここにいた。 　あの大鳳吼（おおとり こう）が入学してきてからは、やっと一年が過ぎたばかりだ。 　しかし、そのわずかな時間のあいだに、なんと多くのものが詰めこまれていることか。 　九十九三蔵（つくも さんぞう）―― 　真壁雲斎（まかべ うんさい）―― 　阿久津（あくつ）―― 　灰島（はいじま）―― 　そして、菊地良二（きくち りょうじ）。 　そこへ、もう、帰ることはできない。 　もう、十年、二十年の歳月が、過ぎ去ってしまったような気がする。 　昨年の秋、自分は獣と化し、山の中を彷徨した。 　それも、本当に昨年のことであったのだろうか。 　石段の下方から、人が登ってくるのが見えた。 　学生服を着ていた。 　今年の、新入生が、独りだけ、早めに登校してきたらしい。 　その時、背後に人の気配があった。 　久鬼は、後ろを振り返った。 　そこに、亜室由魅（あむろ ゆみ）が立っていた。 「行きましょう」 　亜室由魅が言った。 　久鬼は無言でうなずき、もう一度だけ、振り返って街を眺めた。 「行きましょう」 　そう言った久鬼の唇からは、もう、あの笑みは消えていた。 ２ 　その少年は、ゆっくりと石段を登ってきた。 　一番上にたどりつき、ようやく、そこに生えている桜の樹の下に立った。 　十六歳―― 　その顔には、まだおさなささえ残っている。 　あれ？ 　と、思った。 　さっき、下から見あげた時、誰かがこの桜の下に立っているのが見えたような気がしたのだが。 　桜の下には、誰もいなかった。 　そこには、透明な虚空（こくう）が張りつめているばかりであり、そこに舞い落ちてくる花びらが、光の中できらきらと光っているのみであった。 　その虚空の中に、さっきまで立っていた人間のぬくもりのようなものが、何かの残り香のように、わずかにそこに漂っていた。 初出　「一冊の本　2013年6月号」朝日新聞出版発行 ■電子書籍を配信中 ・ ニコニコ静画（書籍）／「キマイラ」 ・ Amazon ・ Kobo ・ iTunes Store ■キマイラ1～9巻（ソノラマノベルス版）も好評発売中 　 http://www.amazon.co.jp/dp/4022738308/