一章　獣王の贄（にえ） １ 　菊地良二は、月を見あげていた。 　天にかかる歪（いび）つな月だ。 　その月の横を、銀色に光る雲が動いている。 　ずんぐりした、岩のような男だ。 　十七歳――身長は中学生なみなのに、顔つきは、大人のように見えてしまう。 　顔の肌が、岩か、蜜柑（みかん）の皮のようにざらついている。 　眼が細かった。 　蜜柑の皮に、ナイフで裂け目を入れたような眼であった。 　唇が薄く、前歯が何本か折れている。 　爬虫類のような顔をしていた。 　どうかすると、蜥蜴（トカゲ）の一種に、このような顔つきをしたものがいるかもしれない。蜥蜴の嗤うところを見たかったら、この菊地の嗤（わら）った顔を見ればいい――そういう顔であった。 　その菊地が、天を見あげているのである。 　仙丈岳の頂（いただき）が、遠くに見えている。 　その手前が、夜の森であった。 　森の樹の多くは、ダケカンバか白樺である。 　それらの葉が紅葉している。 　風の中に、湿った、秋を迎えたそれらの葉の匂いが溶けている。まだ枯れる前の、どちらかというならみずみずしささえ感じられる、まだ、湿り気を含んだ葉の匂い。もちろん、新緑の頃の、あの青葉の匂いでこそないが、まだ生命（いのち）の呼吸の感じられる匂いであった。 　森の手前に、牧場の草原のスロープが広がっている。 　森に囲まれた牧場であった。 　その草原の中ほどに一本の白樺の樹が生えている。 　大きな樹だ。 　牧場を造る時、その白樺だけ、切らずに残したのであろう。 　その白樺に、一頭の牛がつながれている。 　ホルスタイン――乳牛である。 　そこから五〇メートルほど離れたところに大きな岩が地面から突き出ていた。ユンボなどの重機を使っても、そう簡単には動かせそうにないほど、巨大な岩だ。これも、牧場を造る時に、どかさずに残したものであろう。それほど大きな岩であった。 　その岩から、少し離れたところに、岩に隠れるようにして、一台のジムニーが停まっている。 　岩陰に隠れているのが、川島武士と沢口だ。 　川島は、三三口径の狩猟用のライフルをそこで構えている。川島の横で、同様に岩陰に身を潜め、麻酔銃を構えているのが、沢口だ。 　ジムニーの助手席で、麻酔銃を持っているのが、楠本喜一である。 　その光景も、菊地のいる場所から見えている。 　菊地の横にいるのが、九十九三蔵、久鬼玄造（げんぞう）、谷津島長安（やつしま ちょうあん）、吐月（とげつ）、そして、宇名月典善（うなづき てんぜん）である。 　風がある。 　月の横の、雲の動きが速い。 　森の上の、樹々の梢が騒いでいるのが見える。葉と葉、梢と梢が風で触れ合う音が、潮騒のように、菊地のいる場所まで届いてくる。 　その時、天を見あげていた菊地の眼に、見えてきたものがあったのだ。 　菊地は、最初、それが鳥かと思った。 　しかし、鳥にしては妙だった。 　見た時、大きさを比べるものが近くにないので、鳥かと思ってしまったのだ。 　しかし、鳥にしては、巨大すぎるのではないか。 　それに、鳥に、あれほどの数の翼があるだろうか。鳥であるなら、翼は二枚――ふたつのはずだ。 　それが、一枚、二枚、三枚、四枚、五枚―― 　五枚？ 　それもおかしい。 　翼は一対だから、二の倍数、偶数でなければならないはずだ。 　それが、五枚というのは―― 　いや、五枚も、偶数も何も、そもそも二枚以上翼があることがおかしいのに、それが、偶数かどうかなんて、どちらでもいいじゃないか。いや、五枚じゃないぞ。六枚、七枚ある。 　大きさも不ぞろいだが、確かに七枚――いや六枚か、それとも八枚？ 　見ているうちに、翼の数が変化してきているのだろうか。 　しかし、見えている翼のうち、何枚かは、羽ばたいているように見えるが、何枚かは動いていない。それも、空気をつかんで滑空（かっくう）しているのではない。ただ意味なく動いているだけの翼もあるようであった。 　いや、それは、翼ではない。 　腕か。 　腕のようなもの。 　脚のようなもの。 　いや、あれは首か！？ 　そこまで考えるのに、たくさんの時間がかかったわけではない。 　ほんのわずかの時間、二秒か三秒の間くらいに、このくらいのことを一度に考えたのだ。 　皆、あの変なものに気づいていないのか。 　みんな、あれが、空からでなく地上をやってくるものだと思い込んでいるのか。 　森の方ばかりを見ている。 　教えてやらなければいけない。 　今、上に、おかしなものが、もしかしたらあいつが来ているかもしれないということを―― 　そう思った時―― 　その影が、月と重なった。 　そして―― 　それが、真下に向かって落ちてきたのだ。 　その時、菊地は、ようやくそれを声に出そうとした。 　が、声に出す前に、 「来た」 　そう言った者がいた。 　九十九三蔵だった。 初出　「一冊の本　2013年6月号」朝日新聞出版発行 ■電子書籍を配信中 ・ ニコニコ静画（書籍）／「キマイラ」 ・ Amazon ・ Kobo ・ iTunes Store ■キマイラ1～9巻（ソノラマノベルス版）も好評発売中 　 http://www.amazon.co.jp/dp/4022738308/