一章　獣王の贄（にえ） ２ 　巫炎（ふえん）は、闇の中で腕を組み、胡坐（あぐら）をかいている。 　保冷車の中だ。 　いや、正確に言うのなら、保冷車の中に入れられた檻の中だ。 　ジーンズをはき、Ｔシャツを着て、その上に綿のシャツをひっかけている。 　闇の中だが、眼を開いている。 　開いたその眸が、青く光っている。 　しかし―― 　保冷車とはよく考えたものだ。 　普通の車であれば、それがどのようなタイプのものであれ、逃げることはたやすい。窓のガラスを割って、そこから外へ出ればいいだけのことだ。 　たとえ、それが強化ガラスであろうが、フィルムを貼ったものであろうが、いったんキマイラ化してしまえば、割ることはできる。 　ドアだって、蹴破ることくらいはできるであろう。 　それは、久鬼玄造（くきげんぞう）も承知している。 　だからと言って、檻の中に巫炎を入れて、その檻をトラックの荷台に載せてゆくのでは目立ちすぎる。ビニールシートで、檻を囲ったとしても、人目を引く。 　保冷車が選択されたのは、頑丈で、なお、外から内側を見ることができないからだ。窓もない。 　その闇の中で、巫炎は、静かに呼吸しながら、視線を尖らせているのである。 　と―― 　巫炎は闇の中で顔をあげた。 　何か、聴こえたような気がしたからだ。 　それは、上から聴こえた。 （あひいる……） 　空の、ずっと高い所。 　そして、また―― （あひいる……） 　確かに聴こえた。 　人の可聴範囲を遥かに越えた、高い声。 　久鬼麗一（れいいち）だ。 「麗！」 　巫炎は、顔をあげて、立ちあがっていた。 　上から聴こえた―― 　それが何を意味するのか、巫炎にはわかっている。 　人の声が、上から聴こえるというのは、普通、あり得ない。 　近くに家があって、屋根の上からその声が届いてくるのか。 　否。 　屋根であれば、周囲の者たちが騒ぎはじめているはずだ。その騒ぎが伝わってこない。たとえ、それが、樹の上であってもだ。 　崖の上から、聴こえてくるのか。 　否。 　ここが、信州の、牧場であることは、巫炎は知らされている。近くに崖のあることは、聴いていない。 　しかも、その声は、ほぼ真上から近づいてきているのだ。 　崖の上からならば、こういう聴こえ方はしない。 　パラシュートか、パラセールか、そういうもので、上空から声の主が降りてきつつあるというなら、こういう聴こえ方はあるかもしれない。 　しかし、それがただの人間なら、このような高い声は発せられない。 　唯一、考えられるのは、上空から、久鬼麗一が、その声を発しながら近づいてきているということだ。 　その声が、久鬼麗一がキマイラ化していることの証（あかし）であった。 　それが、上空から近づいてくるというのも、キマイラ化の証である。おそらく、久鬼麗一は、変形（へんぎょう）し、獣の姿と化し、背から翼まで生やしているのであろう。だから、空からその声が近づいてきているのである。 　そして、その声の意味を、巫炎は理解していた。 　あのような声を、キマイラ化した者が、どのような時に発するのかを、巫炎は知っている。 　獲物を見つけた時だ。 　腹をすかせ、飢え、その食を欲している時、その対象となる獲物を見つけた時の声だ。 　そして、その声は、悦（よろこ）びに満ちていた。 　すぐに、思う存分、その獲物の肉に顔を突っ込み、血ごとその肉を噛み切り、舌で転がし、潰し、呑み込むことができるのだという思いと確信に溢れている声。 　来るな―― 　そう叫ぶべきか。 　いや、そう叫んで、久鬼麗一がここから去れば、どこか別の場所で、久鬼麗一は、また血肉を求めることになるであろう。 　キマイラ化して、我を忘れている状態の時、人の血肉と動物の血肉を、区別できない。 　それを、巫炎はよく知っている。 　台湾で、それは、自分がやったことだからだ。 　自分は、人の肉を生で食べている。 　それも、生きながら。 　そして、その時、自分は歓喜の声をあげていたことも覚えている。 　それを、久鬼麗一にさせてはならない。 　自分の内なる獣、キマイラをコントロールするためには、強い精神力と、訓練が必要である。 　それを、自分は、できたはずであった。 　台湾では、それができなかった。 　それほど絶望していたのだ。 初出　「一冊の本　2013年7月号」朝日新聞出版発行 ■電子書籍を配信中 ・ ニコニコ静画（書籍）／「キマイラ」 ・ Amazon ・ Kobo ・ iTunes Store ■キマイラ1～9巻（ソノラマノベルス版）も好評発売中 　 http://www.amazon.co.jp/dp/4022738308/