kelvarさん のコメント
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九十九は、その獣の正面に立っていた。 無数の首が持ちあがり、無数の眼が九十九を見ていた。 しかし、同時に、同じくらいの無数の首と口が、 げええ、 がああ、 血肉の塊 ( かたま)りや、何かわからないどろどろとしたものを吐き出し続けていた。 幾つかの口が、体内に溜っている毒素を、赤黒い鶉 ( うずら)の卵ほどの大きさのものにして、吐き出しているのも、これまでと同じだ。 だが、それらは、この獣の無意識がやっていることのように見えた。 たとえば、それは、心臓の脈動のようなものだ。 たとえば、それは、肺の呼吸のようなものだ。 あるいはそれは、歩行のようなものだ。 心は何か別のことを考えていても、それらの臓器や脚は、自分の動きを続けることができる。 しかし、その獣の本体、その意識は、今、はっきりと九十九に向けられている。 「久鬼、おれだ。九十九だ」 九十九は言った。 と―― その獣の中心あたり。 獣毛に覆われた部分に、何かが盛りあがった。 そこから、せりあがってくるものがあった。 ゆっくりと、月光の中へ―― それは、人の身体であった。 水中から、人が、だんだんと頭を持ちあげてくるように、人が、上体をゆっくりと起こしてくるように、その姿が見えてくる。 頭部。 顔。 肩。 胸。 腕。 腹。 裸体である。 白い肌をした、男の上体の裸体。 知っている。 他人ではない。 それは、久鬼であった。 久鬼の身体が、今、獣の体内から生 ( は)えてきたのである。 久鬼は、眸を閉じていた。 この間にも、獣は、肉を吐き出し続け、毒素を吐き出し続けている。 その獣の吐き出したものが、獣の周囲に溜ってゆく。 もの凄い臭いだ。 血肉を吐き出せば、吐き出したその分だけ、獣の身体は縮んでゆくようであった。 毒素を吐き出せば、その分だけ、獣は元気になってゆくようであった。 げえええ、 があああ、 ち、 チ、 ち、 くるるるるるる…… るるるるるるる…… 獣が、低く喉を鳴らしている。 久鬼の上体が、その獣の中心に、真っ直ぐに立った。 体液にまみれて濡れた髪が、白い額に張りついていた。 ゆっくりと、その眸 ( め)が開かれてゆく。 潤いのある、美しい黒い瞳が露 ( あら)わになった。 その眸が、九十九を見た。 しかし、まだその眸は、何も認識してはいないようであった。 「久鬼……」 九十九が、つぶやく。 久鬼のその眸に、わずかな光が宿った。 「九十九……」 久鬼の唇が動いた。 「わかるか、久鬼、おれだ……」 九十九は、穏やかな、低い声で言った。 浅く、一歩、前に出る。 ぎる、 ぎるるるる…… いくつかの首が、頭部を持ちあげる。 「どうして、ここに……」 久鬼は言った。 おまえを助けるために…… 九十九は、その言葉を口にしようとした。 しかし、口にできなかった。 助けるといっても、九十九にはどうしたらよいのかわからない。 その方法を持っていなかった。 このまま、久鬼玄造たちの来るのを待って、さらに麻酔弾を打ち込んで、久鬼をあの保冷車に収納するのがよいのか。 それが、できるのか。 問われて、九十九は、途方にくれた。 「おまえを、救いたい……」 それだけを言った。 正直な気持ちだった。 どうしていいのかはわからないが、それだけは、間違いがない。 ああ―― もしも、ここに真壁雲斎 (まかべうん さい)がいてくれたら。 雲斎なら、どうするであろうか。 しかし、今、ここに雲斎はいない。 初出 「一冊の本 2013年9月号」朝日新聞出版発行
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