雨宮デイジーさん のコメント
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巫炎にとっては、あるいは、九十九や吐月は、敵側の人間と見られてもしかたのない関係にあった。 久鬼玄造(くきげんぞう)が、巫炎を保冷車の中に閉じ込め、九十九も吐月も、その久鬼玄造と一緒にこの現場に駆けつけているのである。 それにしても、どうして、巫炎はあの保冷車の中から抜け出すことができたのか。 それが、九十九には不思議であった。 おそらく、今、キマイラ化した久鬼の前に立っている僧衣の男が、巫炎を助けたのではないかと、九十九は思う。 しかし、それを訊ねている時間は、むろん、ない。 ツオギェルは、久鬼の前に立って、しきりと身振り手振りで、何やら話しかけているようであった。 ツオギェルの口が開く。 声は聴こえない。 久鬼の口が開く。 声は聴こえない。 久鬼は、もどかしそうに、身をよじる。 そして、久鬼は、時おり、九十九にも聴こえる高い声で叫ぶ。 それに対して、ツオギェルは、たびたび、自分の両手を合わせ、それを自分の頭上へ持ってゆくという動作をしてみせた。 どうやら、ツオギェルは、自分と同じその動作を、久鬼にやってみろと言っているらしかった。 それを、久鬼が理解していないのか、そうではなく拒否しているのか――その動作をいやがっているようでもあった。 話をしている間に、だんだん、久鬼の感情が、昂ぶってきているようにも、九十九には思えた。 「巫炎さん――」 九十九は、巫炎に言った。 「今、久鬼玄造と宇名月典善(うなづきてんぜん)、それから銃を持った人間たちが、この森の中へ散って、久鬼を捜しています」 一瞬、久鬼玄造の顔が、脳裏に浮かんだ。 これは、久鬼玄造を裏切ることになるのだろうか。 そういう思いが、よぎったのだ。 その思いを、九十九は打ち消した。 冷静に考えてみれば――いや、直感的なところで言えば、今の状態の久鬼は、この僧衣の男と、巫炎の手にゆだねる方がよいのではないか。 それが、この場に居合わせた自分の務めであるような気がした。 「それは、おれも気になっていた……」 巫炎は、九十九にそう言ってから、ツオギェルの背へ向かって、 「おれがやろう」 声をかけた。 ツオギェルが振り返る。 「だいじょうぶですか?」 「やるしかない。台湾では、コントロールが利かず、たいへんなことになったが、今は違う。もしも、おれがまた、暴走しはじめるようなことがあったら、なんとか、おれを殺してくれ――」 言いながら、巫炎は、着ていた上着とTシャツを脱ぎ捨て、上半身裸になっていた。 「このおれでなければ、あれは止められない――」 言い終えぬうちに、 めりっ、 と、額から、角が短く突き出ていた。 二本。 めりっ、 めりっ、 と、その角が、伸びてゆく。 バットで、背をおもいきり叩かれたように、 ごつん、 という音と共に、巫炎はのけぞっていた。 背骨が、ごつん、ごつりと、音をたてて変形してゆき、曲がってゆくのである。 肩胛骨もまた、変形が始まっていた。 肩胛骨が、膨らんでいるのである。 肉と皮を突き破って、肩胛骨が外へ飛び出してきたのである。 その、突き破ってきたものが、成長し、伸びてゆくのである。 それは、翼であった。 しかも、その翼は、黄金色をしていた。 身体が、膨らむ。 背骨が、曲がる。 ぞろり、 ぞろり、 と、これもまた黄金色の体毛が上半身に伸びてくる。 そこで、獣化は止まった。 半神半獣―― 身体が膨らんだとはいえ、新しい食物を体内に取り込んでいないため、まだ、久鬼よりは、ふたまわりほど小さい。 しばらく前、血と肉を大量に吐き出したとはいえ、まだ、久鬼の方が、その身体が大きかった。 巫炎が、黄金の翼を振った。 ふわり、 と、その身体が、月光の中に浮きあがっていた。 画/ 卜部ミチル 初出 「一冊の本 2013年10月号」朝日新聞出版発行
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