巫炎にとっては、あるいは、九十九や吐月は、敵側の人間と見られてもしかたのない関係にあった。 　久鬼玄造(くきげんぞう)が、巫炎を保冷車の中に閉じ込め、九十九も吐月も、その久鬼玄造と一緒にこの現場に駆けつけているのである。 　それにしても、どうして、巫炎はあの保冷車の中から抜け出すことができたのか。 　それが、九十九には不思議であった。 　おそらく、今、キマイラ化した久鬼の前に立っている僧衣の男が、巫炎を助けたのではないかと、九十九は思う。 　しかし、それを訊ねている時間は、むろん、ない。 　ツオギェルは、久鬼の前に立って、しきりと身振り手振りで、何やら話しかけているようであった。 　ツオギェルの口が開く。 　声は聴こえない。 　久鬼の口が開く。 　声は聴こえない。 　久鬼は、もどかしそうに、身をよじる。 　そして、久鬼は、時おり、九十九にも聴こえる高い声で叫ぶ。 　それに対して、ツオギェルは、たびたび、自分の両手を合わせ、それを自分の頭上へ持ってゆくという動作をしてみせた。 　どうやら、ツオギェルは、自分と同じその動作を、久鬼にやってみろと言っているらしかった。 　それを、久鬼が理解していないのか、そうではなく拒否しているのか――その動作をいやがっているようでもあった。 　話をしている間に、だんだん、久鬼の感情が、昂ぶってきているようにも、九十九には思えた。 「巫炎さん――」 　九十九は、巫炎に言った。 「今、久鬼玄造と宇名月典善(うなづきてんぜん)、それから銃を持った人間たちが、この森の中へ散って、久鬼を捜しています」 　一瞬、久鬼玄造の顔が、脳裏に浮かんだ。 　これは、久鬼玄造を裏切ることになるのだろうか。 　そういう思いが、よぎったのだ。 　その思いを、九十九は打ち消した。 　冷静に考えてみれば――いや、直感的なところで言えば、今の状態の久鬼は、この僧衣の男と、巫炎の手にゆだねる方がよいのではないか。 　それが、この場に居合わせた自分の務めであるような気がした。 「それは、おれも気になっていた……」 　巫炎は、九十九にそう言ってから、ツオギェルの背へ向かって、 「おれがやろう」 　声をかけた。 　ツオギェルが振り返る。 「だいじょうぶですか？」 「やるしかない。台湾では、コントロールが利かず、たいへんなことになったが、今は違う。もしも、おれがまた、暴走しはじめるようなことがあったら、なんとか、おれを殺してくれ――」 　言いながら、巫炎は、着ていた上着とＴシャツを脱ぎ捨て、上半身裸になっていた。 「このおれでなければ、あれは止められない――」 　言い終えぬうちに、 　めりっ、 　と、額から、角が短く突き出ていた。 　二本。 　めりっ、 　めりっ、 　と、その角が、伸びてゆく。 　バットで、背をおもいきり叩かれたように、 　ごつん、 　という音と共に、巫炎はのけぞっていた。 　背骨が、ごつん、ごつりと、音をたてて変形してゆき、曲がってゆくのである。 　肩胛骨もまた、変形が始まっていた。 　肩胛骨が、膨らんでいるのである。 　肉と皮を突き破って、肩胛骨が外へ飛び出してきたのである。 　その、突き破ってきたものが、成長し、伸びてゆくのである。 　それは、翼であった。 　しかも、その翼は、黄金色をしていた。 　身体が、膨らむ。 　背骨が、曲がる。 　ぞろり、 　ぞろり、 　と、これもまた黄金色の体毛が上半身に伸びてくる。 　そこで、獣化は止まった。 　半神半獣―― 　身体が膨らんだとはいえ、新しい食物を体内に取り込んでいないため、まだ、久鬼よりは、ふたまわりほど小さい。 　しばらく前、血と肉を大量に吐き出したとはいえ、まだ、久鬼の方が、その身体が大きかった。 　巫炎が、黄金の翼を振った。 　ふわり、 　と、その身体が、月光の中に浮きあがっていた。 画／ 卜部ミチル 初出　「一冊の本　2013年10月号」朝日新聞出版発行 ■電子書籍を配信中 ・ ニコニコ静画（書籍）／「キマイラ」 ・ Amazon ・ Kobo ・ iTunes Store ■キマイラ1～9巻（ソノラマノベルス版）も好評発売中 　 http://www.amazon.co.jp/dp/4022738308/