９ 　そいつは、見たことのある顔をしていた。 　森の中から、ふたりで、ずっとおれに話しかけてきた、あの声を発していたやつらのかたわれだ。 　説教師(マニパ)ツオギェル―― 　そう名のっていたっけ。 　そいつが、話しかけてくるのである。 　もう、やめろ――と。 　もう、いいではないかと。 　なんだか、うるさい。 　なんだか、わずらわしい。 　大きなお世話ではないか。 　こんなに、自分は今、満ち足りていて、しかも気持ちがいいのに。 　どうして、これをやめねばならないのか。 　そうだ。 　こんなに、幸せなのに…… 　だが、妙に不安になる。 　おまえは、どうして、そんな哀しそうな顔をするのだ。 　さっきの、二本足の大きな漢(おとこ)も、そうだ。 　哀しそうな顔で、おれを見ていた。 　そんな眼で、見られたくない。 　そんなに哀しい眼で、おれを見るんじゃない。 　哀れに思われたり、可哀そうに思われたりするなら、怖がられた方が、まだマシではないか。 　恐れられた方がいい。 　独りでもいい。 　独りというのは、もともと、よく研がれた薄い刃物の上に、素足で立つようなものだ。 　いつ、バランスが崩れて、自分の足を傷つけてしまうかわからない。 　それでもいいのだ。 　哀れな人間でいるより、怖れられる獣でいることの方が、おれはいいのだ。 　あんまり、そこをうるさく言われると、 　ほら―― 　また、背骨が曲がる。 　ぎしっ、 　みしっ、 　そういう音が、耳に響く。 　自分の骨が、曲がる音だ。 　変形(へんぎよう)してゆく音だ。 　ふふん、 　あんまり、うるさいことを言うのなら、もう一度、また、あの獣になって、おまえらみんな、喰ってやろうか。 　その時、もうひとりのやつが出てきて、服を脱ぎはじめたのだ。 　何だろう。 　何をする気だろう。 　額から、二本の角まで伸ばしている。 　ふわっ、 　と、そいつが、月の光の中に浮きあがった。 「麗……」 　と、そいつの声が聴こえた。 　麗？ 　何のことだ。 　人の名前か。 　その麗というのは、このおれの名か。 　宙に浮いたそいつは、ゆっくりと、おれの眼の前に舞いおりてきた。 　半分、獣の顔をしている。 　しかし、なんとも痛ましい眼で、おれを見るのだ、そいつは。 　気にいらない。 　さざ波のように、怒りが広がりかけたが、それがおさまったのは、そいつの顔が妙になつかしかったからだ。 　こんな面をしているのに、どこか、遠い昔、自分はこの顔の人間を知っていたのではなかったか。 　そのことを考えると、じんわりとした温かみが、身体の中に満ちてくるようだった。 「息子よ……」 　と、そいつは言った。 　息子!? 　何だ、息子というのは。 　おれが、おまえの子供だというのか。 　その時、ふいに、おれの身体は、そいつに抱きつかれていた。 　きえええ…… 　ぎいいい…… 　おれの身体から生えているものたちが反応し、そいつに噛みついた。 　肉を噛みちぎり、啖(くら)う。 「かまわん、麗……」 　と、そいつは言った。 「息子よ、おれを啖え」 　と。 初出　「一冊の本　2013年10月号」朝日新聞出版発行 ■電子書籍を配信中 ・ ニコニコ静画（書籍）／「キマイラ」 ・ Amazon ・ Kobo ・ iTunes Store ■キマイラ1～9巻（ソノラマノベルス版）も好評発売中 　 http://www.amazon.co.jp/dp/4022738308/