９

　そいつは、見たことのある顔をしていた。
　森の中から、ふたりで、ずっとおれに話しかけてきた、あの声を発していたやつらのかたわれだ。
　説教師(マニパ)ツオギェル――
　そう名のっていたっけ。
　そいつが、話しかけてくるのである。
　もう、やめろ――と。
　もう、いいではないかと。
　なんだか、うるさい。
　なんだか、わずらわしい。
　大きなお世話ではないか。
　こんなに、自分は今、満ち足りていて、しかも気持ちがいいのに。
　どうして、これをやめねばならないのか。
　そうだ。
　こんなに、幸せなのに……
　だが、妙に不安になる。
　おまえは、どうして、そんな哀しそうな顔をするのだ。
　さっきの、二本足の大きな漢(おとこ)も、そうだ。
　哀しそうな顔で、おれを見ていた。
　そんな眼で、見られたくない。
　そんなに哀しい眼で、おれを見るんじゃない。
　哀れに思われたり、可哀そうに思われたりするなら、怖がられた方が、まだマシではないか。
　恐れられた方がいい。
　独りでもいい。
　独りというのは、もともと、よく研がれた薄い刃物の上に、素足で立つようなものだ。
　いつ、バランスが崩れて、自分の足を傷つけてしまうかわからない。
　それでもいいのだ。
　哀れな人間でいるより、怖れられる獣でいることの方が、おれはいいのだ。
　あんまり、そこをうるさく言われると、
　ほら――
　また、背骨が曲がる。
　ぎしっ、
　みしっ、
　そういう音が、耳に響く。
　自分の骨が、曲がる音だ。
　変形(へんぎよう)してゆく音だ。
　ふふん、
　あんまり、うるさいことを言うのなら、もう一度、また、あの獣になって、おまえらみんな、喰ってやろうか。
　その時、もうひとりのやつが出てきて、服を脱ぎはじめたのだ。
　何だろう。
　何をする気だろう。
　額から、二本の角まで伸ばしている。
　ふわっ、
　と、そいつが、月の光の中に浮きあがった。
「麗……」
　と、そいつの声が聴こえた。
　麗？
　何のことだ。
　人の名前か。
　その麗というのは、このおれの名か。
　宙に浮いたそいつは、ゆっくりと、おれの眼の前に舞いおりてきた。
　半分、獣の顔をしている。
　しかし、なんとも痛ましい眼で、おれを見るのだ、そいつは。
　気にいらない。
　さざ波のように、怒りが広がりかけたが、それがおさまったのは、そいつの顔が妙になつかしかったからだ。
　こんな面をしているのに、どこか、遠い昔、自分はこの顔の人間を知っていたのではなかったか。
　そのことを考えると、じんわりとした温かみが、身体の中に満ちてくるようだった。
「息子よ……」
　と、そいつは言った。
　息子!?
　何だ、息子というのは。
　おれが、おまえの子供だというのか。
　その時、ふいに、おれの身体は、そいつに抱きつかれていた。
　きえええ……
　ぎいいい……
　おれの身体から生えているものたちが反応し、そいつに噛みついた。
　肉を噛みちぎり、啖(くら)う。
「かまわん、麗……」
　と、そいつは言った。
「息子よ、おれを啖え」
　と。



初出　「一冊の本　2013年10月号」朝日新聞出版発行
■電子書籍を配信中
・ニコニコ静画（書籍）／「キマイラ」
・Amazon
・Kobo
・iTunes Store

■キマイラ1～9巻（ソノラマノベルス版）も好評発売中
　http://www.amazon.co.jp/dp/4022738308/