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「【白い悪魔と赤い彗星 2 】 ウェルズとヴェルヌの後継者達」
“反作用利用装置” というのはロケットのことですね。
つまり「ロケットによる宇宙探検」です。
彼がこれを書いたのが1903年。ライト兄弟がキティホークで飛行機を飛ばしたのと同じ年です。
つまり、「現代の僕らは、このツォルコフスキーが考えたことを、ようやっと現実化している」ということなんです。
装置の下部には燃料タンクがあって、上にはロケットモーターがある。
つまり、下から上へ燃料を送ってるんですよ。
この細い針金の真ん中辺の部分だけがロケットなんです。
彼は、初の液体燃料ロケットの打ち上げに成功しました。
ところが、この農場で撮影された写真がきっかけとなり、大西洋を単独飛行で横断した英雄であるチャールズ・リンドバーグが、彼に援助を申し込んできたんです。
それで、ゴダードは大喜びしたんですけど。
ただ、運が悪いことに、このチャールズ・リンドバーグというのは、ゴダードに輪をかけて人間嫌いだったんですよ。
そんな人間嫌いの2人同士だったもんだから、話もあんまり進まなかったんですけども(笑)。
その新しい研究所の場所というのが、ニューメキシコ州の “ロズウェル” なんですよ。
これ「本当かよ?」ってくらい、上手くできた話なんですけど。
時代を先取りし過ぎている(笑)。
しかし、そんな時代の先を行き過ぎたゴダードは、真面目な話、結局は誰にも理解されることはありませんでした。
ツォルコフスキーもゴダードも、死んだ後で「あいつら、すごかったんだな」と言われたんですよね。
そして、その弟子筋のツォルコフスキーは、耳が悪くて他人と会話が出来ず、ゴダードは人間不信だったからなんです。
そんな彼にリンドバーグは「頑張れ!」って言ってくれてるんだけど、リンドバーグ自身も人間不信です(笑)。
なので、なかなか大規模な研究が出来ませんでした。
彼は、「納屋を改造して、たった1人で錬金術みたいな怪しげな実験を繰り返し、発明品を作る」という、いわゆる18世紀、19世紀型の研究者なんですね。
当時の天才とか発明家というのは、そういう人ばっかりだったんですけど。
実は、ここまでのロケット開発者というのは全員そうだったんですよ。
国中に餓死する人や、凍え死ぬ人が溢れ、死体だらけでした。
そんな時代、第1次大戦中に軍医として従軍していたヘルマン・オーベルトは、子供の頃に夢中になったジュール・ヴェルヌの小説と、アメリカから取り寄せたゴダードの論文の2つを元に『惑星間宇宙へのロケット』という論文を書きました。
つまり、ここでやっと2つの流れが1つになるわけですね。
彼が論文を書いたのは、ゴダードの実験よりも3年早い1923年。
ちょうど世界大恐慌がやっと一息終った頃です。
中央にいるのがオーベルトです。
ちなみに、この隣にいるのがフォン・ブラウンですね。
オーベルトとフォン・ブラウンは喧嘩別れすることになるんですけど、後に仲直りして、フォン・ブラウンに呼ばれる形で、彼もアメリカに行くことになるんですけど。
写真を見れば分かる通り、もう “ドイツの頑固爺さん” という雰囲気丸出しで、もう “リアル・ランバ・ラル” のような人だと思ってください。
メチャクチャ怖いんだけど、カッコいいんですよね(笑)。
じゃあ、そんな中で人々はどうなるのかというと「食べるために必死になる」わけではないんですよ。
どちらかというと「どうにかして夢を見たい! 何か未来の明るい話が聞きたい!」ということで、ドイツ国中が湧いてたらしいんですね。
ちょうどその頃、フリッツ・ラングという映画監督が『メトロポリス』という映画を公開したり、ドイツ表現主義の中から “SF映画” というものが生まれ始めた時代でもあるんですよ。
そんな時代、1923年のどん底だったドイツ国民に夢を与えたのが、今言ったフリッツ・ラングというSF映画を撮った監督と、“ナチス党” だったんです。
この2つが、後に不思議な出会いをすることになります。
そこに参加してきた18歳の大学生がフォン・ブラウン君です。
まあ、フォン・ブラウン君のことは後で詳しく語ります。
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