トーホウジャッカル、完全復活へ手応え／札幌記念

＜札幌記念：追い切り＞

　北海道シリーズの大一番、札幌記念（Ｇ２、芝２０００メートル、２３日）へ向けた追い切りが１９日、函館、札幌の両競馬場で行われた。昨年の菊花賞馬トーホウジャッカル（牡４、谷）は札幌芝コースの併せ馬で２馬身先着する絶好の動き。酒井学騎手（３５）はＧ１馬完全復活へ手応えをつかんだ。


芝コースを併せて追い切るトーホウジャッカル（手前）（撮影・黒川智章）

　北都の風に金髪がなびく。午前６時半、ウオーミングアップを終えたトーホウジャッカルが芝コースの２コーナーからスタートを切った。初めての洋芝を豪快に蹴り上げ、２馬身先行したサンビショップ（３歳５００万）の外を上昇。３、４コーナーで滑らかに加速し、残り１００メートルで鞍上から合図を送られると、スッと突き放してＧ１馬の貫禄を見せた。５ハロン６５秒２－５０秒４－３６秒４－ラスト１１秒８。「先週とだいぶ雰囲気が違う。ピリッとしたし、１週間で何があったのかというくらい息遣いもいいです」。１週前追いに続き、札幌に駆けつけた酒井騎手が声を弾ませた。

　北から捲土（けんど）重来を期す。デビューから１４９日、従来の数字を１秒７詰めるレコードで昨年の菊を制した尾花栗毛（※注）の狼。右前足の爪を痛めるアクシデントで始動が遅れ、ぶっつけ本番の前走宝塚記念は７番人気の低評価だった。中団待機から４着まで押し上げたが、鞍上は「順調じゃないなかであれだけの競馬をしてくれて、僕が思う以上の器だと実感した。前回は馬に申し訳ないと思っているし、信じて乗らないといけない」と振り返る。

　この日の動きに谷師は満足げ。「前走は本数をやっていたけど、まだフワフワしていた。順調に来ているので、今回の方がいい」と言い切った。酒井騎手は「どのコースが、相性がいいとかそういうのはないんです。高速馬場をこなしているけど、重馬場が駄目だとは思わない。僕が対応しなければいけない。次元の違う馬だと思ってますから」。初の北海道、タフな芝を危ぶむ周囲の声を一蹴した。

　主戦は激白する。「目指すのはもっともっと上。負けたときに言い訳できる馬じゃない」。週明けの雨で冷え込んだ札幌も週末の大一番へ天気も競馬もヒートアップ。秋Ｇ１へつながる好走を…。金髪ジャッカルの熱い走りが見逃せない。【木南友輔】

　※注　尾花栗毛（おばなくりげ）とは　毛色の種類で栗毛の中でも前髪、たてがみ及び尾毛が白いもの。尾がススキの穂（尾花）のように見える。トーホウジャッカルの父スペシャルウィークは黒鹿毛。今年の京都金杯を制したウインフルブルームは同じスペシャルウィーク産駒で尾花栗毛だった。