＜スプリンターズＳ：追い切り＞

　快速ハクサンムーン（牡６、西園）がスプリンターズＳ（Ｇ１、芝１２００メートル、４日＝中山）の調教チャンピオンだ！　閉門直前の栗東坂路で珍しく左ムチを連打され、４ハロン５１秒７－１２秒４をマーク。気合のみなぎる走りに迷わずＳ評価をつけた。

2d5515535439d53c225195ccb5c23e24a642af6c
坂路を軽快に駆け上がるハクサンムーン（撮影・梅根麻紀）

　他馬を嫌がるハクサンムーンはいつも通り馬影が少ない閉門直前の坂路で追い切られた。９月３０日の坂路はかなり時計が出やすいコンディションだったが、さすがにこの時間帯は馬場が荒れ力が必要。実は、こんな時の方が動きの良しあしを判断しやすい。軽い馬場だと、ほとんどの馬の動きが良く見えてしまうのだ。

　結果的にハクサンムーンは他馬に踏み荒らされた坂路で４ハロン５１秒７と抜群の動き。スプリンターズＳの追い切りチャンピオンとした。

　ラスト１ハロン手前。鞍上の田中助手は両手でいっぱいに手綱を押し始めた。さらに残り１００メートルからは左ムチを連打。見守った西園師が「気持ちを入れるための叱咤（しった）なんだよ」と説明。同馬の追い切りでムチが入るのは珍しく、今春の高松宮記念以来約半年ぶり。その前は２年以上も入れられていなかった。これに奮い立ち、素晴らしく勢いのある走りを見せたハクサンムーン。全身を激しく、それでいて柔らかく使いラスト２ハロン２４秒３－１２秒４。「本当にいい動き」と師は満足げだった。

　前走のセントウルＳの追い切りも抜群に良かった。「状態は良かったんだよ」と師は振り返る。だが、レースでは持ち前のダッシュ力を披露できず２番手から失速（８着）。気持ちが乗らなかったのか、この馬らしくない走りだった。常に調教に騎乗する田中助手は「セントウルＳの結果が良ければ、今日もムチを入れることはなかった」という。だが、何か変化をつける必要があったからこそ６発のステッキが飛んだ。

　今春の高松宮記念では２着だったが「間違いなく春よりも秋の方が体調がいい馬」と担当の桜井助手。現在の毛づやや筋肉の張りを見れば、絶好の仕上がりなのが分かる。届きそうで届かないＧ１奪取へ、実績馬が変わり身を見せそうだ。【岡本光男】