東京開幕週の初日に注目の２歳重賞が行われる。サウジアラビアロイヤルＣ（重賞、芝１６００メートル、１０日）は、前身のいちょうＳ時代から出世レースとして知られている。今年の主役は良血アストラエンブレム（牡、小島茂、父ダイワメジャー）が務める。小島茂厩舎からまた１頭、大物登場の予感だ。
重賞制覇に挑む小島茂厩舎期待のアストラエンブレム
今年の２歳戦で話題を集めているのが小島茂厩舎の２枚看板だ。新潟２歳Ｓを快勝したロードクエストに続き、今週はアストラエンブレムが重賞制覇に挑む。
新馬戦は出遅れ、最後方からの競馬でロスカボス（野路菊Ｓを制し、デビュー２連勝）に迫る２着。仕切り直しの未勝利戦は衝撃のパフォーマンスだった。新潟芝１６００メートルで上がり３ハロン３２秒６をたたき出し、持ったままで２着に４馬身差。小島茂師も「２歳だからまだ分からないけど、こちらの思う以上かもしれない」とほれ込む。
マツリダゴッホ産駒で母がＪＲＡ未勝利馬のクエストに対し、ダイワメジャー産駒で母が秋華賞馬、兄が重賞ウイナーという超良血。対照的な２頭にはそれぞれ明確な目標がある。クエストは１２月２７日のホープフルＳ（Ｇ２、芝２０００メートル、中山）に向かうことが決まっており、「距離は延びた方がいい。来春を意識して使っていく」と小島茂師。一方のアストラは夏の後半を休養に充て、ここを目標に調整されてきた。「田辺君はブライトと違って落ち着きがあると言ってくれた。レース後のことはまだ何も決まっていませんが、当然、そこに行けるようにしなくちゃ」。半兄は昨年の朝日杯ＦＳで２番人気７着。年内に狙うレースは兄同様、朝日杯ＦＳ（Ｇ１、芝１６００メートル、１２月２０日＝阪神）になる可能性が大きい。
「ここでどんな競馬をするか。それを踏まえて来年の春に向かいたい」。結果次第では厩舎の朝日杯ＦＳ、ホープフルＳのダブル制覇も見えてくる。【木南友輔】
◆最強世代 初年度産駒が２歳戦で活躍すれば、翌年は交配する繁殖牝馬の質が急激に上がる。ダイワメジャーの初年度産駒は１１年秋の２歳戦で２５頭が勝ち上がる好スタート。１２年春に交配されて生まれた現２歳世代を社台スタリオンステーション関係者は「メジャー最強世代」と表現する。今年の２歳戦１８勝は種牡馬別最多勝（２位はディープインパクトの１３勝）だ。
◆サウジアラビアロイヤルＣ 日本とサウジアラビア王国の外交関係樹立６０周年を記念して、昨年までのいちょうＳが改称された。昨年重賞に格上げされたばかりだが、オープン特別時代から出世レースで、１３年イスラボニータ（１４年皐月賞）、１４年クラリティスカイ（１５年ＮＨＫマイルＣ）と２年連続で勝ち馬がＧ１馬となった。名牝エアグルーヴ、メジロドーベルもこのレースの勝ち馬だ。
