今週の日曜京都メーンは牡馬３冠最終戦の菊花賞（Ｇ１、芝３０００メートル、２５日）が行われる。
関東馬の大逆襲はあるか。ブライトエンブレム（牡３、小島茂）は、１４年ぶりの菊制覇を狙う関東勢の大将格だ。関東馬は０１年マンハッタンカフェを最後に勝利から遠ざかっており、馬券に絡んだのも昨年３着のゴールドアクターが７年ぶり。厩舎得意の栗東滞在で１０年連続１、２着独占の西の牙城を崩す。
厩舎内を運動するブライトエンブレム（撮影・奥田泰也）
前走のセントライト記念は２番人気で１０着に敗れたが、皐月賞４着、弥生賞２着の実績は光る。虎視たんたんとラスト１冠を見すえ、１日から栗東で調整。管理する小島茂之師（４７）は０８年秋華賞をブラックエンブレム、０９年エ女王杯をクィーンスプマンテで西のＧ１を２勝している。いずれも栗東滞在だった。
ブライトの母ブラックエンブレムはローズＳ１５着からガラリ一変。２頭を比較して師は「お母さんは神経質なタイプだったが、ブライトは内に秘めるタイプ。だからこそ人間の方が気づいてあげないといけない」と細心の注意を払う。２０日はトレーナー自ら手綱をとり、角馬場を周回したあと坂路で４ハロン６２秒６を１本。帯同馬の後ろで我慢させ、脚のたまり具合を背中越しにチェックした。
師は「先週はこれではもたないと思うぐらい気負っていたが、だいぶ良くなっている。でも、まだ本来の“ため”の利き方ではないのでレースまでに修正していきたい。やれることをやっておけば本番ではできる子だと思う」と距離克服を期待。「３０００メートルがベストの馬ではないが、こなせると思う。折り合いが一番の鍵になる」と話す。
セントライト記念もスローの“団子”の外々を回って１０着だが、着差はたった０秒４。「あんなレースでは本番は勝てない。作戦はジョッキーと一致しているよ。早めに動いていくつもりはないので、あとは運を信じるだけ」と師はラスト１冠奪取に向けて策をめぐらす。今日２１日の最終追い切りは田辺騎手が栗東で騎乗。淀で母が演じた逆転劇を再現だ。【中西典章】
