自分では日々努力しているつもりでも、どうしても前に進まない。
そういうことがある。

それどころか逆に後退している結果を突き付けられて、
この数日、この数か月は何だったんだと苛まれる。
そういうことがある。



2015年５月、スプラトゥーン初代発売。
その前月にニコニコ超会議の超Splatoonゾーンで
ひさｓ… いやイカ研究所所長さんの隣で
先行プレイさせてもらった時から９年と４ヶ月。

思い返せばこの９年間、
自分はスプラトゥーンというものに全く向き合わず
ただひたすら時間を浪費していた愚か者だったように思う。
30代のほぼすべての時間を懸けて取り組んだというのに全くお粗末なものだ。



なぜこのように思うようになったかというと、
６月のアップデートでデンタルワイパーが実装されたことが大きい。

１回の横振りでビッタビタに塗りを作れて
かつ接近戦の１発の爽快感もあるのがとても自分好みで、
実装初日からこのブキを本格的に使ってみようと思って触りだした。

しかし初日の勝率は２～３割ほど。
とにかく動きが重い。気づいた時にはもう詰んだ状況になっている。
シューター系ならまだまだ粘れる状況でもあっさりやられる。
何なんだこの弱さは……

デンタルワイパーが駄目ならこちらはどうかと、
２日目にはこれまでずっと毛嫌いしてきたジムワイパーを持ってやってみた。
（思い返せばこの時点である程度の覚悟が決まっていたように感じる。）

デンタルワイパーと比べて軽快なのに射程がだいぶ長い。
こんなブキが存在していて良いのか？？
そこからしばらく、６月いっぱいはジムワイパーを中心に持ってプレイし続けた。
慣れないブキ種ということもあって勝率はそれほど振るわなかったが
デンタルワイパーでやるよりはだいぶ高い勝率を出せて、
このブキの強みを肌感覚で理解し始めていた。

ただやっぱり引っ掛かる。

デンタルワイパーのPVを見た時に感じたワクワク感、
初日に持って試し撃ちをした時に感じたニッコリ感、
あの感覚が偽物だったとはどうしても思えない。

そうだな……

どれだけ負け込んでもいいから、とにかく使い続けてみよう！

そう思えたのがどうしてなのか、自分でもよくわからない。
ただこの9年間を無為に過ごしてしまったことへの叱咤、焦燥、贖罪のようなものが
自分の体と頭をそういう方向へ向けたような気もする。

そしてそこから負けまくって、負けまくって、負けまくる日々が続いた。
直近50戦の戦績で初めて１桁勝利（９勝）となった。
ＸマッチのパワーはXP1700まで下がった。

しかし自分の中に、この経験こそが自分を強くするという確信があった。

負け試合の悔しさに耐え、１確の《ピキン！》の爽快感だけを生き甲斐に
７月はほぼデンタルワイパーミントとスミばかりを持って試合をしていた。

「なんだこのクソブキは！」
何回そう叫んだかわからない。
とにかくやられて、やられて、やられまくった。

きっとこの【やられまくる】という経験が、
人間を１つ上位のレベルに押し上げるのでしょう。

やられまくっているうちに、自分はなぜやられるのか、原因がハッキリと見えてきた。

それは、自分は事を起こす前に敵を見ていない、事を起こしながらしか敵を見ていない、ということ。

「事前に敵の位置を把握する」

これはここ数年で増えてきたスプラトゥーン解説動画の主たちが
手を変え品を変え何度も口を酸っぱくして言ってきていることである。
だから言葉としては理解していた。
そうだよね、
「ジゼンニテキノイチヲハアクスル」
って大事だよね、と。

ただし、自分が試合中にやる行動・意識としては９年間全く身についていないことだった。

デンタルワイパーのような動きが鈍くて、
適当に飛び出したら間違いなく一方的にやられるようなブキを持つと、
否応なしに【事前の観察・心構え】を大事にするようになる。
このことが、とても大切である。

そしてその経験を繰り返すと、
シューター系のような後からでもある程度ごまかしが利いてしまうブキを持った時にも
【事前の観察・心構え】を大事にした状態でフィールドに立てる。

現在、シーズン終盤でXP更新を狙う期間である。
シューター系（N-ZAP85、スシ、スシコラetc.）を持って、
４ルールすべてでXP2200～2300まで戻ってきた。
その過程では、昨シーズンには感じられなかったような余裕が感じられる試合も多くなり、
「この２か月間でやってきたことは間違いじゃなかった」と確信するに十分な感覚だった。



これは自己分析の結果なので間違っているかもしれないが…

私は無駄にゲーム経験があって、
最初から中途半端に小手先のアクションが得意だったせいで、
事前の観察の部分での勝負を放棄して９年間過ごしてきてしまった。

「このゲームの戦術的なことをそんなにいろいろと言えるのに
　いざ戦うとたいして強くないじゃん、どういうこと！？」

言葉を隠さずに言えば、
人に対してこのように思う機会が実はこれまで幾度となくあった。

でもその人が所属するチームが、試合としては勝っている。

これは、
【スプラトゥーンの強さ、ウデマエ】って何だろう――
この疑問に対する解を如実に示すものであろう。

わかっていないのは私のほうだった。



さあ、40代の２年目。
ここから失われた９年間を取り返す旅が始まるのだろうか。

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2024年５月。
【強化月間】と題してスプラトゥーン３の
Ｘパワーランキング10000位入賞を狙う企画を始めた。





おそらくＸパワーの数値ボーダーは約2550。
確実に10000位に入るためには2600が必要なので、ここを数値目標としている。

一応昨シーズンで2500には乗ったので、
それだけ見るとあとちょっとというような感じもするが、
否、否、これはとてつもなく高いハードルだ。

Ｘパワー2600の人というとめちゃくちゃ強い人というイメージだし、
実際に対戦すると本当にめちゃくちゃ強い。
そのあたりの実力の方が８人集まるごちゃ混ぜ対戦会に参加したことがあるが
私だけ勝ち星が目に見えて少なく、参加者からも
「お前１人だけ明らかに弱い」と名指しで言われた。

あれは今でもけっこう根に持っているが、
根に持ったところでそれで何かが強くなるわけでもない。

自分は何がダメなのか？――それを冷静に考え始めた。
あれから１年経ち、その答えは何となく見えてきた。
ただ悔しいことに、
何がダメなのかはわかっていても、それをどうすれば直せるのかがわからない
という状況がしばらく続いてしまっている。



「スプラトゥーンはプレイ時間が物を言う」
そんな言葉を皆さんもどこかで聞いたことがあるだろう。
ただ、私はこの言葉の信憑性はかなり低いと考えている。

現にスプラトゥーン初代の発売日から９年間毎日のようにプレイし続け
累計12000時間以上プレイしているにもかかわらず、
世界ランク10000位にも届いていない人間がここにいる。
これはいかにもまずい。

そこで考えた。
その12000時間のうち、
本当に自分のプレイを上達させるために費やした時間は何時間だろう？ と。

極端な話、プレイ時間12000時間というのは
電源をずっと入れっぱなしにして12000時間放置していても出る数字だ。
放置はしていないにしても、それとほぼ変わらない、
上達にはいっさい繋がらない時間が大部分を占めているとしたら……
その数字はほぼ意味を持たない数字ということになる。



私は講義チャンネルの仕込みのためいろいろな書籍やネットの記事などを読んで
歴史や社会のことを日々学んでいるが、
【だらだら過ごす３～４時間より、集中する１時間】
学生時代にもよく言われたこの言葉がまさに、まさにと思うのである。

集中する時間、それは真剣に取り組む時間ということでもある。
何かを習得しよう、何かを理解しよう、何かを暗記しよう、
こういう場面での「真剣に」とはどういうことか？

その問いに対する私の答えは明確だ。

命を懸けて１分１秒を惜しんでやれ、
世界トップレベルを意識してやれ、
笑ったり楽しんだりするなど言語道断、常に厳しい表情を保ってやれ、
などということではない。

与えられた、あるいは自分で決めた時間の中で
最大限のパフォーマンスを出せるように、
なるべく多くの課題を見つけられるように、考えてやっている
――これこそが「真剣に取り組んでいる」ということだと私は確信している。



私の身近な例でも、スプラトゥーン３になってからがっつりやり始めた人が複数いて、
表記上のプレイ時間は同じくらいでも
ある人は既に私と同じくらい強くなっていて、
またある人はいつまで基礎の部分でつまづいているんだろうとこちらが心配になるほどで、
そこにはハッキリとした実力差がついている。

いつまでも強くならない人はやはりどことなくぼんやりだらだらとプレイしているような印象で、
対して１年で強くなる人というのは、

「今日はこのブキで■■を試そうと思う」
「そういえば〇〇さんの動画を見たんだけど、●●が凄いと思った」
「君の△△は凄いと思うけど、▲▲は甘いんじゃないか」
「あの敵はさっき俺のことばかり見ていたからそっちからだいぶ狙いやすかったでしょ？上手くいってよかった」

こういうことを積極的に言ってくる。そりゃ上達もするはずだ。



そんなわけでこの１か月間、
改めて「真剣に」スプラトゥーンに取り組んでみようと心に決めたわけである。
そして目標としてぴったりだと思ったのが、昨シーズン獲れなかった10000位のバッジだ。

スプラトゥーンのプロや名人などからしたら
「たかが10000位くらいで何を大げさな」と鼻で笑うようなことかもしれない。
しかし今の私にとってはほどよく高いハードルで、
「真剣に」取り組まないととても達成できそうにない目標である。

今月は生放送で試合のプレイ風景をお送りして、
視聴者の皆さんからリアルタイムで上達の手掛かりをいただきながら
あれやこれや試行錯誤しながら喋るということをやっていきたいと思い、
ひとまず月初から４日連続でやってみた。
おかげさまですでにけっこう課題山積である。

課題ノートも作ってみた。
改めて課題をリアルタイムで挙げていくと
「うわこれ１の時にも２の時にも自分で言ってたやつじゃん！ まだ直ってないのか」
と自分でもほとほと嫌になるが、その嫌になる経験が大事なんだと思う。



10000位を達成すると公式データで青バッジがもらえる。
果たして６月の頭に私は青バッジをつけることができているのか？

結果どちらに転んだとしても、悔いのないようにこの一月を過ごしたい。

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昨年４月から足掛け丸１年かけて開催された
「スプラトゥーン甲子園2023」
の決勝大会が先週末に行われた。

優勝チーム【心の怪盗】の優勝までの道のりは
まるで事前に脚本が用意されていたのではないかと思うほどにドラマティックで、
私もすっかり彼らに心を盗まれてしまった人間の１人だ。



ほぼ１年前に行われた関東地区大会。
険しい道のりのトーナメントを勝ち抜き、決勝戦ではわずか0.1％差で勝利。
全出場チームの中でもっとも早く出場権を得たチームとなった。

そこから１年間、新ブキ追加やゲームバランス調整などが多数あり、
１年間チームとしての結束を保ちながら
ゲーム内容の変更に都度適応していくのも難題であるはず。

そして決勝大会。
１日目のリーグ戦では４戦終了（残り１戦）の時点で
６チームの中で唯一１勝しかあげておらず最下位で、
自力通過はもうないという状況から
２勝目をあげて塗り％判定に持ち込んで滑り込み４位で２日目に進出。

２日目のトーナメント戦では
優勝候補に推す声がおそらく１番目と２番目に多いチームを順次撃破し、
決勝では１日目のリーグ戦で負けたチームに３－０のストレート勝ちを収めての優勝。

こんな漫画の主人公のようなドラマがあるだろうか？
いや、私がその漫画の編集長なら話が出来すぎだと言って却下するかもしれない。
「事実は小説よりも奇なり」とは言うが
これほどまでに奇な事実というのもなかなかないものだ。



そして【心の怪盗】の素晴らしいポイントはその実力はもちろんのこと、
インタビューの言葉と、チームの雰囲気である。

ペルソナ５をモデルにしていると思われる口上
「見ている皆さんの心と、優勝トロフィーを頂戴する」
というセリフはインターネットのチーム紹介にも書かれており、
大会当日のステージインタビューでも一度ならず聞くことができた。

戦いの直前の作戦・調整タイムでも
リーダーのつくよみさんが立ち上がってメンバーを鼓舞して
平常心で100％の力を出せるようにとても良い雰囲気を作っていた。

それを見て、こういうチームが優勝したら本当に嬉しいなと
２日目のトーナメント戦が始まった頃から自然と【心の怪盗】を応援している自分がいた。

最後の決勝戦で３勝ストレート勝ちを決めた瞬間は、私も立ち上がってガッツポーズしていた。

彼らのインタビューの言葉の節々から感じられたが、
たぶん全国大会出場が決まってからこの１年間本当に大変だったのだと思う。
このチームを全国大会まで万全の状態で保ち続けられるのか？
12月大会が延期になってしまったけれど、いつ開催されるのか？ 本当に開催されるのか？
言い知れぬ不安との戦いだったことだろう。

特にリーダーのつくよみさんの気苦労は計り知れないものがある。
にもかかわらず本番のステージではチームメンバーも驚くほどに強い姿を見せていて、
マイクパフォーマンスでも視聴者を盛り上げ、気心の知れた対戦相手を存分に煽り、
チームメンバーを鼓舞して雰囲気に飲まれないように十分にケアしていた。
本当にものすごい人が出てきたものだ。

つくよみさんの忘れられない一言がある。

「試合残り数秒で敵陣に抜けて塗るムーブ。
　この１年で相手に対策されてやらなくなっていたけれど、
　最近は警戒がちょっと薄れてきていたようにも感じていて
　今日の最後、１年前にさんざんやっていた動きが自然と出た。
　それが上手くいって優勝できた。」

１年間のストーリーの最終章をこれ以上ない美しい言葉で締めくくっておられた。

こんなに素敵な人間ドラマを、生きているうちにあと何回見ることができるだろうか。
そんなふうに思わせてくれるドラマが、毎回のように展開されるスプラトゥーン甲子園。

そんなスプラトゥーン甲子園が10年近く続いていることを、
かつてスプラトゥーン甲子園のMCマイクを持っていた者として、とても誇りに思う。

◆―――◆―――◆―――◆―――◆

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