久瀬視点
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　発車のベルが聞こえた。その音はずいぶん遠くから聞こえたような気がした。
　低いエンジン音と共に、バスが走り出す。
「水曜日の噂は、クリスマスの謎に繋がっている」
　ときぐるみは言った。
「クリスマス？」
　今はまた７月だ。
「そう。クリスマス。水曜日のクリスマスだ」
　彼はその不気味な顔で、じっとこちらをみる。
「水曜日のクリスマスには100の謎がある。ひとつ目の謎はもちろん、なぜサンタは遅れたのか、だ」
「100もあっちゃ困る。締め切りは目の前らしいぜ」
「大丈夫だよ。君が思っているよりは余裕がある」
「サンタが遅れたってのは？」
「そのまんまだよ。君もよく知っている彼さ。みんな大好きな彼が遅刻したんだ」
　わけがわからない。
　窓の外から、繰り返しオレンジ色の光が射した。断続的に、カウントダウンのように。
　どうやらトンネルの中に入ったようだ。ずいぶん長いトンネルだった。この辺りに、トンネルなんてあっただろうか？
「このバスはどこに行くんだよ？」
「それはオレたちが決めることじゃない。すべてソル次第だ」
「ソル？」
「ソルだけは裏切るな。彼らはきっと、君に味方する」
「よくわからないな。このバスは、バッドエンドに向かってるんじゃなかったのか？」
「今の路線ならそうなる。でもソルだけが、それを変えられる」
　着ぐるみが窓の外を指した。
「ほら、みてみな。目の前のバッドエンドが始まる」
　トンネルの出口がみえた。
　まるで、新しい世界に放り出されたように、みえる世界が変わった。

　　　　　　　※

　まず窓の外にみえたのは、大型の電器店だった。
　バスはその前を通過する。
　続いて、奇妙な丸い物体がみえた。

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　さらにその先には、みっつの音叉が重なる、見覚えのある楽器メーカーのロゴがショウアップされている。その光が交差点を照らす。
　道路の向こうには、巨大な、だから平べったくみえる建造物の影があった。
　がらんとした交差点だ。きっと、普段なら。
　けれど今は違った。その交差点の真ん中に、目を離せないものがあった。
　軽自動車に、トラックがぶつかっている。見覚えのある緑色の軽だ。それは粘土細工をテーブルから落としたように、無残にひしゃげている。その隣を平然と、バスは通り過ぎていく。
　すれ違うとき、ひび割れたフロントガラスから車内がみえた。
　ルームミラーの下で、不細工な猫を模したキャラクターが紐でつられて揺れている。
　運転席ではショートカットの女性が――それは間違いなく宮野さんが、血を流して突っ伏している。
　隣ではオレが、スマートフォンに何か叫んでいる。
　――なんなんだよ。
　オレはここにいる。目の前にもオレがいる。一瞬、オレは事故車の中のオレと目が合ったような気がした。
　――なんなんだよ、一体。
　バスは一定の速度で走る。
　血を流した宮野さんが、事故車と一緒に後方へと流れていく。

【BAD FLAG-01　交通事故】

　　　　　　　※

「どうだい？　嫌な未来だろ？」
　と、隣のきぐるみが言った。
　その声で、夢から覚めたような気がした。
「なんだったんだよ、今のは」
「ほんの目の前の出来事だ」
「宮野さんの車が事故を起こすってのか？　いつ？」
「オレは知らない。はっきりとしたことはわからない。知識なんかほとんどないんだ。なにせまだ、少年なもんでね」
　オレは顔をしかめる。
　――未来がみえた？
　馬鹿げている。
　だが、確かに目の前にオレがいた。見間違えだとは思えなかった。
　窓の外に視線を向ける。バスはいつの間にか、再びトンネルに入っていた。オレンジ色の光が、順番にオレを照らしていく。
「ショックか？」
　ときぐるみが言った。
「混乱してるよ。わけがわからない」
　とオレは答えた。
「まだまだこんなもんじゃねぇぜ。本番は、これからだ」
　無機質な声でアナウンスが流れた。
　――次は終点、７月25日です。
　その直後、バスがまたトンネルを抜けた。

　　　　　　　※

　光。――強い光。日中の光だ。
　眩しくて、オレは目を細める。それからみえた景色に、息を呑んだ。
　そこには見慣れた部屋があった。オレの部屋だ。なのにバスの窓越しにみるそれはあまりに非現実的で、上手く思考できない。
　バスは走り続けている。その振動を感じる。オレの部屋の景色が後方に流れ、また前方からやってくる。映画のフィルムのコマみたいに、ほとんど同じ景色が連続している。
　部屋の中には、やはりオレがいた。
　オレは銀色のアタッシェケースを開いていた。見覚えがある。あの、宮野さんがレストランで受け取ったアタッシェ―スだ。
　その中身は――なんだろう？
　何枚かの、紙の資料のようだった。だいたいは裏返っていてよくみえないが、２枚だけ確認できた。

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　クロスワードパズル？
　オレはそれを解こうとしているようだった。
　――なぜ、そんなものが？
　そう思った直後、ぐにゃりと視界が歪んだ。立ちくらみのような感覚――ほんの短い時間、目を閉じてまた開く。
　すると、窓の外にみえる景色が変化していた。

　次は、また夜だ。
　オレは夜道を走っていた。
　先ほど、宮野さんの車が事故を起こしていた道ともまた違う。
　幅の細い道の両脇に、建物がびっしりと並んでいた。なんだか騒々しくみえる街並みだ。
　そこを、オレが走っている。
　オレはずいぶん慌てているようだった。地面のおうとつに足を取られて派手にすっころぶ。転ぶのなんていつ以来だろう？　自分自身が転ぶのは、みていてあまり気分のよいものではない。
　窓の外のオレは勢いよく立ち上がり、また走り出す。
　――一体、なにを急いでいるんだろう？
　だがその答えは、すぐに氷解した。
　オレが向かう先には、古いビルがあった。その壁の一部が大きく崩れていた。瓦礫が辺りに散らばっている。爆破されたような、そんな印象。
　そして瓦礫の中に、ひとりの少女が倒れている。
　シャツに黒い染みが広がっているのが、遠くの街灯から届くかすかな光でわかる。
　――オレは、この子を知っている。
　なぜだかそんな気がした。
　彼女は目を閉じ、窓の外のオレが肩を抱いても、ぴくりとも動かなかった。

【BAD FLAG-02　爆発】

　　　　　　　※

「バッドエンドを書き換えろ」
　と、きぐるみが言った。
「時間はもうない」
　どきん、どきんと鼓動が胸を打っていた。ひどい頭痛を覚えて、オレはそこを押さえた。形にならない記憶が頭の中で渦巻いていた。
「思い出したよ」
　オレは、隣のきぐるみをみる。
「お前、少年ロケットだろ？」
　ぼろぼろのきぐるみは、不敵な笑顔を浮かべたまま、じっとこちらをみている。
「へぇ、覚えていたのか」
「忘れてたよ。結局、なんのマスコットなんだお前」
　少年ロケットは、幼いころに持っていたキーホルダーだ。どこで手に入れたのか覚えていないし、手放してもうずいぶん経つ。
　きぐるみは言った。
「ロケットだろ？　名前だってもろじゃないか」
「ちっともロケットっぽくない」
　ただの不気味なガキにしかみえない。
「でも飛び出すぜ？　別の世界までひとっ跳びだ」
「ならバスで移動するなよ」
「準備がいるんだよ。ロケットって発射台まで車で運ぶんだろ？　前に、ニュースでみたことあるぜ」
　ふいに、バスが停まった。音を立ててドアが開く。だが窓の外は暗く、何もみえない。
「さぁ行きな。急げよ。カウントダウンは始まっている」
　行けって。
「ここ、どこだよ？　一体どこに行けばいいんだよ？」
「知らねえよ。きっとソルが導いてくれる」
「ソルってなんだよ？」
「ソルは遠い場所にいる。それでもこの世界を照らす」
　こいつとは、まともに会話ができないようだ。
　オレは座席から立ち上がる。
　後ろから、きぐるみが言った。
「おい、忘れてるぜ」
「ん？」
「ほら」
　振り返ると、着ぐるみは大きな手で、器用にスマートフォンを掴んでいる。それは確かに、オレのスマートフォンにみえた。
「ああ。ありがとう」
　いつの間に落としたのだろう？　受け取って、そのスマートフォンをポケットに入れる。
　指先が何か硬いものに触れた。引き出すと、それはスマートフォンだった。
　――どうして？
　同じスマートフォンが２台ある。起動させてみると壁紙まで同じだ。
「これは、オレのじゃない」
「いや。君のだ」
　きぐるみから受け取ったスマートフォンには、メールが１通、届いていた。
　フォルダを開いてみる。
　件名のないメールだ。アドレスは、英文になっている。
　――ソルが鳴らすベル？
　そう読めた。
　あの着ぐるみの言葉を思い出す。「ソルだけは裏切るな」。これの、ことなのか？
　メール文を開く。

　　　　　　　※

　拾った携帯にあなたのアドレスが登録されていました。
　主人公とありましたが、あなたはどなたですか？

　　　　　　　※

　主人公ってなんだよ。
　やはりこのスマートフォンは、オレのじゃないようだ。
「スイマには気をつけろ」
　と着ぐるみは言った。
「スイマは君に襲い掛かる。ヨフカシを捜すんだ。ヨフカシはスイマの中にいる」
　わけが、わからない。
　何もかも。
「どういうことだよ？」
「いいからさっさと行けよ。忘れるな、スイマの中のヨフカシを捜せ」
　ちょっと待てよ、どうしてスマートフォンが２台になるんだ？　だいたいあの窓からみえた苛立たしい景色はなんなんだ？
　そう、言おうとした。
　でもそれよりも先に、なにか強い振動が、肩を揺らした。
読者の反応
ひげ ‏@HiGravityEdge 
いきなり交通事故フラグだと…！？

minion ‏@minion_strife 
なんだか街とか428っぽい雰囲気もある。

ボルボロス/岩氏 ‏@barroth38
クロスワードは皆さんに任せるわw 

黒猫にゃんこ@良平さん❤︎ 2時間
第一話のビラを配った人は宮野さんっぽいなっておもった…(´・ω・｀)

minion ‏@minion_strife
ソルってなんだろう。太陽？

伊藤允彦 ‏@gatuhiko 
ベルくんにメールをお願いする時は、ソルを名乗ってもらった方が良さそうですね。

イマゼ鬼 ‏@KMI_Oni
水曜日はタイムリミット、かも知れない



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